최근 5년새 20대 직장인 조울증 환자가 급격히 늘어난 것으로 나타났다.

조울병은 비정상적으로 기분이 들뜨거나 짜증이 심한 조증과 슬픈 기분 상태인 우울증이 교대로 나타나는 기분장애다.

국민건강보험공단은 2007~2011년 조울병 진료비 지급자료를 분석한 결과, 2007년 4만6000명이던 조울병 진료환자는 2011년 5만8000명으로 5년간 1만2000명(약 26.1%) 늘었다고 2일 밝혔다.

조울병으로 인한 진료비는 2007년 550억원에서 2011년 770억원으로 같은 기간 1.4배 증가했다.

특히 조울병의 증가 추세는 20대 직장근로자에서 두드러졌다.

20대 직장근로자 여성 환자는 연평균 10.2% 늘었고, 같은 연령의 남성 환자의 증가율은 9.6%에 달했다. 이는 전체 직장근로자의 조울병 증가율인 5.6%의 2배 수준이며, 회사에 다니지 않는 환자보다 현저히 높았다.

최원정 일산병원 정신건강의학과 교수는 "직장 환경이 예전보다 경쟁적으로 변하면서 20대 직장근로자의 조울병 진료횟수가 많이 증가한 것으로 보인다"고 설명했다.

한편 조울병의 원인으로는 심리적인 억압·분노·스트레스·호르몬 조절 변화·뇌 기능 등이 꼽히며, 감정 조절제를 복용해 기분 변동의 폭을 줄이는 것이 최선의 치료법이다.