36개월 미만의 영유아에게 호두·땅콩 등 견과류를 먹일 때는 각별한 주의가 필요한 것으로 나타났다.

27일 세브란스 어린이병원 소아청소년과 김경원 교수팀에 따르면 2010년 이후 '이물 흡인(Foreign Body Aspiration)'으로 내원한 환자 30명 중 29명이 36개월 미만의 영유아였고, 사고 원인 가운데 80%가 땅콩·호두 등 견과류였다.

더구나 이들 환자 중 20%는 중환자실 치료가 필요할 정도로 심각한 상태로 후유증도 컸다.

김 교수는 "견과류가 기도로 들어가 상기도가 막히면 산소 공급과 이산화탄소 배출이 불가능하고 이 상태가 지속되면 장기가 손상된다"며 "장기 손상은 주로 혈관이 많은 뇌·심장·간 등에서 나타나기 때문에 생명이 위험하거나 회복되더라도 치명적인 후유증이 남을 수 있다"고 설명했다.

따라서 아이가 갑자기 사레 걸린 듯 기침을 심하게 하거나 숨을 쉬지 못하면 이물 흡인을 의심하고 빨리 응급실을 찾아야 한다고 김 교수는 말했다.

기도에 이물이 들어갔을 때는 '하임리히 요법'을 통해 이물을 뱉어내도록 해야 한다.

1세 미만 영아는 엎드린 상태로 성인 팔 위에 올려놓고 아이 머리를 낮춘 다음 손바닥으로 아이의 어깨 사이를 두드려준다. 1세 이상 아이라면 눕힌 채로 배 부분을 6~10차례 압박하거나, 세운 자세에서 뒤에서 끌어안고 두 손을 맞잡은 채 복부를 압박해야 한다.