비만과 당뇨병 등이 한꺼번에 나타나는 '대사증후군'이 최근 10년 사이에 청소년 환자가 급증한 것으로 나타났다.

분당서울대학교병원 내분비내과 임수 교수팀은 미국 테네시대학 리구오리 교수팀과 함께 한국과 미국의 12~19세 청소년을 대상으로 대사증후군 유병률 변화 추세를 살펴본 결과, 한국의 경우 1998년 4%에 그쳤던 유병률이 2007년에는 7.8%로 두 배 가까이 증가한 것으로 분석됐다.

대사증후군은 몸에 좋은 고밀도콜레스테롤(HDL)의 혈중수치가 40㎎/㎗ 이하이면서 혈압(130/85 ㎜Hg), 혈당(110㎎/㎗), 혈중 중성지방(150㎎/㎗)이 높고 복부비만인 경우를 말한다.

대사증후군에 해당하는 청소년은 성인이 되가면서 당뇨병과 고지혈증, 심혈관 질환의 위험이 커지고, 이에 따른 치명적 합병증이 동반될 수 있다.

의료진은 우리나라에서 매년 2만2000여명의 청소년이 새롭게 대사증후군에 걸리는 것으로 분석했다.

대사증후군을 구성하는 5개 항목별로 보면 중성지방이 높은 청소년이 1998년 25.0%에서 2007년에 31.2%로 급증했다.

또 몸에 좋은 고밀도콜레스테롤(HDL)의 혈중수치가 낮은 청소년이 1998년 13.3%에서 2007년 23.8%로 늘었고, 복부 비만에 해당하는 청소년도 1998년 9.5%에서 2007년에 12.4%로 증가했다.

대사증후군의 증가 원인으로 서구화된 식사 습관과 교통수단의 발달, 인터넷·스마트폰의 보급 등에 따른 신체 활동량 감소가 꼽히고 있다.

임수 교수는 "서구화된 식사패턴과 신체 활동의 감소가 교정되지 않는 한 청소년 대사증후군은 앞으로도 지속적인 증가세를 보일 것"이라고 지적했다.