중국에서 수십명을 숨지게 한 '살인 진드기'가 일본에서도 발견됐다.

일본 후생노동성은 30일 야마구치현에 사는 여성 1명이 진드기가 옮긴 신종 바이러스 전염병에 걸려 사망했다고 발표했다. 사망 시점은 지난해 가을이다. 2009년 이후 중국에서 종종 발생하는 '중증 열성 혈소판 감소 증후군(SFTS)'과 같은 전염병으로, 집 밖에 사는 진드기가 원인균을 옮긴다.

일본에서 '살인 진드기' 감염 사실이 확인된 것은 이번이 처음이다. 이 여성은 발열, 구토 등의 증상을 호소하며 입원한 지 1주일만에 숨졌다.

숨진 여성은 외국에 간 적이 없으며, 감염 경로도 분명하지 않다. 혈액 안에서 발견된 SFTS 원인균은 중국의 바이러스와 유전자 형태 중 일부가 달랐다. 중국에서 일본으로 건너간게 아니라 원래 일본에 있던 바이러스로 전문가들은 추정했다.

/조선미기자 seonmi@