중국과 일본이 '박근혜 정부' 사로잡기에 나섰다. 영토 문제로 첨예하게 대립하고 있는 상황에서 한국을 '우군'으로 끌어오기 위해서다.

일본은 지난 4일 주요국 중 처음으로 아베 신조 총리 특사단을 한국에 파견했다. 중국 정부도 오는 9~11일 장즈쥔 외교부 부부장을 정부 특사 자격으로 우리나라에 파견한다.

중국과 일본이 앞다퉈 고위급 특사단을 파견한 것은 동북아시아 패권 경쟁과 무관치 않다. 지난해 센카쿠(중국명 댜오위다오) 지역을 둘러싼 양국의 영유권 분쟁은 일촉즉발의 위기상황으로 번졌다.

일본은 한·미·일 3각 동맹을 바탕으로 중국을 견제하기 위해 한국의 협력이 필수적이다. 누카가 후쿠시로 한·일의원연맹 간사장 등 아베 총리 특사단이 4일 박근혜 당선인에게 한 발언에서도 중국을 의식하고 있음을 짐작할 수 있다.

특사단은 "일본은 민주주의와 시장경제 등의 가치를 공유하고 있는 국가 중 한국을 매우 중요한 이웃국가로 생각하고 있다"고 말했다. 한·일 양국이 민주주의 시장 경제의 가치를 공유하고 있다는 점을 강조한 발언이다. 중국을 직접 언급하지는 않았지만, 한국은 사회주의 체제인 중국보다 일본과 공통점이 많다는 점을 내비친 것으로 보인다.

아베 총리는 취임 직후 특사단을 파견하고 일본 측이 주장하는 '다케시마의 날'(2월22일) 행사의 국가행사 승격을 유보하는 등 한국에 상당히 유화적인 제스처를 취하고 있다.

중국 역시 한국과 돈독한 관계를 유지하기 위해 공을 들이고 있다. 장 특사는 10일 박 당선인을 만나 한·중 전략적 협력동반자 관계의 지속적인 발전을 강조할 것으로 알려졌다. 일각에서는 장 특사가 한·중 양국이 과거사 문제에서 공동 대응할 필요성을 언급, 우경화로 치닫는 일본을 견제할 것으로 내다봤다.

/조선미 기자 seonmi@