"올해 12월21일 지구 종말 없습니다."

최근 미국 항공우주국(NASA)은 '사이언스캐스트'라는 제목의 동영상을 통해 지구 종말론이 사실이 아니라고 잘라 말했다.

13일(현지시간) 영국 일간 인디펜던트에 따르면 NASA는 동영상에서 고대 마야문명 달력에서 시작된 지구 종말론은 오해에서 비롯된 것이라고 지적했다.

마야인들이 남긴 달력은 1주기당 394.26년씩 13주기(5125년)만 기록된 탓에 모든 주기가 끝나는 올 12월21일 종말이 올 것이라는 주장의 근거가 돼 왔다.

NASA의 동영상은 "2012년 12월22일, 만일 당신이 이 동영상을 보고 있다면 세상이 끝나지 않았다는 것을 의미한다"는 문장으로 시작한다.

NASA는 마야 달력이 올 12월에서 끝나지 않느냐는 질문에 "집에 걸려 있는 달력처럼 마야 달력도 12월21일 끝나는 것이 아니다"며 "다만 한 주기가 끝나는 것으로 1월에 새 달력이 시작되듯 마야 달력에서도 새로운 주기가 시작된다"고 해명했다.

인류학자들도 마야 달력은 주기적인 것으로 끝없이 다시 시작된다고 설명했다.

NASA는 이 동영상을 당초 21일 이후 공개할 예정이었지만 '지구 종말론'이 확산하는 것을 경계하기 위해 지난 11일 예정보다 열흘 먼저 공개했다.

지구 종말론을 반박하기 위한 NASA의 시도는 이번이 처음이 아니다. NASA는 이전에도 "지구는 올해 멸망하지 않는다"며 "지난 40억 년간 아무 일이 없었고 전 세계의 신뢰할만한 과학자들도 '2012 지구 멸망론'을 믿지 않는다고 여러 차례 해명한 바 있다.

/조선미 기자