미국 정부가 북한의 장거리 탄도미사일 발사 준비로 보이는 움직임을 포착해 한국과 일본에 통보한 것으로 알려졌다.

23일 아사히신문에 따르면 미국은 이달 초 평양시 산음동에 있는 무기공장에서 미사일 부품으로 보이는 화물이 평안북도 동창리의 미사일 발사기지 조립동으로 운반된 것을 위성 사진으로 포착했다.

위성에 포착된 화물의 모습은 지난 4월 북한이 발사한 장거리 탄도미사일과 일치하는 것으로 전해졌다.

북한은 지난 4월 화물 운반 시점으로부터 약 20일 후 미사일을 발사했기 때문에 이달 말에는 발사가 가능한 것으로 추정된다.

다만 북한이 당장 발사를 단행할 가능성은 낮다는 분위기다. 북한이 겨울에 장거리 탄도미사일 실험을 한 전례가 없는데다 구체적 발사 예고도 하지 않았기 때문이다.

북한은 4월 발사 당시 약 1개월 전에 "위성을 적재한 로켓을 발사한다'고 예고했고, 국제해사기구(IMO)에도 사전 통보했다. 지난 15일 북한은 유엔총회에서 "계속 실용 위성을 발사하겠다"고 했지만 22일 현재 구체적 발사 예고는 없는 상황이다.

당국 관계자는 "발사 가능성을 판단하려면 미사일 부품을 운반하는 것 이상의 명확한 징후가 있어야 한다"면서 "최근 북한에서 우려할만한 수준의 움직임을 발견하지 못했다"고 밝혔다.

또 다음 달 한국에서 대통령 선거가 있고, 북일 간 국장급 대화가 진행되는 상황에서 북한이 로켓 발사를 할 가능성은 낮다는 게 대체적인 분석이다.