중국이 최근 탈북자 강제 북송을 중단했다는 일본 언론의 보도에 대해 유엔 난민최고대표사무실(UNHCR)의 안토니오 구테레스 최고대표가 사실이 아니라고 밝혔다.

29일 미국 자유아시아방송(RFA)에 따르면 구테레스 최고대표가 27일 오전 미 의회 관계자들에게 중국 내 탈북자 문제에 대해 설명하면서 이같이 말했다.

앞서 일본 요미우리 신문은 18일 중국 정부가 북한의 장거리 로켓 '광명성 3호 위성' 발사와 관련해 북한으로부터 사전통보를 받지 못했다는 이유로 탈북자 강제북송을 중단했다고 보도한 바 있다.

또 구테레스 최고대표는 미 의회 관계자들에게 탈북자 강제 북송이 최대 현안이지만 탈북 여성을 상대로 한 인신매매도 심각한 문제라고 지적했다고 RFA는 전했다.

한편 북한이 일본인 납치 피해자를 강제 이주시키는 등 비밀 유지를 위해 엄중히 관리하고 있는 것으로 알려졌다.

일본 시민단체인 '북한에 납치된 일본인을 구출하기 위한 전국협의회'가 북한 당국자로부터 이런 정보를 입수했다고 29일 산케이신문이 전했다.

이 정보에 따르면 북한은 2007년과 2008년 일본인 피랍자의 정보를 입수하려 시도한 인물을 체포한 뒤 비밀경찰인 국가안전보위부가 피랍자에게 접근하는 사람은 직위 고하를 막론하고 처벌하도록 지시했다. 또 일본인 피랍자를 엄중하게 관리하기 위해 강제 이주시킨 것으로 전해졌다.

2008년 시점에서 북한의 국가안전보위부는 10명 미만의 일본인 피랍자를 관리했던 것으로 보이며, 이들 가운데 2명은 북한 이름을 갖고 있었다.

/조선미기자