교황 베네딕토 16세(사진)는 25일(현지시간) 전 세계인에게 전하는 성탄절 메시지를 통해 남북한의 화해를 기원했다.

교황은 이날 정오 성 베드로 대성전 중앙 발코니에서 발표한 성탄 축하 메시지에서 구세주의 탄생이 “한반도에서의 화해를 증진하길 빈다”고 말했다.

베네딕토 16세는 제2차 남북정상회담 준비가 진행 중이던 지난 2007년 9월에도 남북 대화의 발전에 대한 기대를 표명하고 한반도 상황을 위해 기도하자는 메시지를 내놓는 등 수차례 한반도 문제에 대한 관심을 표명한 바 있다.

교황은 또 최근 교황청과 갈등을 빚고 있는 중국을 겨냥, 성탄이 “중국 본토에 있는 교인들의 믿음과 인내, 용기의 정신을 굳세게 하고 그들이 종교와 양심의 자유에 부과된 제약에 낙심하지 않게 해 주소서”라고 기도했다.