미 상원은 22일 핵무기 숫자를 서로 줄이고 상호 감시·검증 체계를 갖추도록 한 러시아와의 새 전략무기감축협정(START)을 비준했다.

상원은 이날 본회의에서 START 비준안 표결을 실시해 찬성 71, 반대 26으로 가결했다.

비준안에는 민주당 소속 의원 56명 이외에 무소속 2명과 지도부 방침에서 이탈한 공화당 상원의원 13명이 찬성표를 던져 가결에 필요한 재적의원 3분의 2(67명) 이상의 지지를 획득했다.

공화당 상원 지도부는 연내 표결에 반대하며 차기 의회까지 심의를 계속할 것을 주장하는 지연 전술을 폈지만, 공화당 찬성파들까지 가세해 새 START를 비준함에 따라 버락 오바마 대통령은 대외정책에서 승리를 거둔 것으로 평가된다.

오바마 대통령은 이날 하와이로 크리스마스 휴가를 떠나기 앞서 백악관에서 기자회견을 갖고 “초당적 START 비준은 민주당과 공화당이 안보를 위해 공조한다는 강력한 신호를 전 세계에 보내는 것”이라며 ‘핵무기 없는 세상’을 향해 전진하는 중요한 성과라고 평가했다.

이어 “이번 START는 최근 20여 년 동안 가장 의미 있는 무기감축협정이며 우리를 더욱 안전하게 하고, 러시아와 함께 핵무기를 감축시킬 것”이라고 강조했다.