미국 공항의 몸수색 강화에 반발하는 여행객들이 24일(현지시간) 검색을 거부할 것으로 알려져 ‘탑승 대란’이 우려된다.

특히 ‘전 국민 불참 운동’으로 불리는 이 캠페인은 미국의 최대 명절인 추수감사절(25일)과 시점이 맞물린다. 수천만 명의 항공 여행 인파 중 일부만 검색에 저항해도 대기 시간 및 이륙 시간이 지연, 큰 혼란이 빚어질 수 있다는 얘기다.

미국 여행업협회(ASTA)의 폴 루든 대변인은 “한두 명의 승객만으로도 엄청난 지연을 초래할 수 있다”고 말했다.

한 사람에 10초가량 걸리는 스캐너를 거부할 경우 약 4분이 소요되는 전신 몸수색을 받아야 하는데 승객이 다른 사람의 눈을 피해 별도의 방에서 검색받기를 원하거나 검색에 앞서 충분한 설명을 요구할 경우 이보다 더 지체될 수 있다.

단순 계산을 해봐도 100명을 스캐너로 통과시키는 데 약 15분이 필요한 반면 이들을 몸수색하면 최소 6시간이 걸린다. 물론 100명 모두 전신 스캐너나 맨손 검색에 순순히 응할 때 얘기다.

미국의 항공보안 전문가인 게리 베리는 “추수감사절 여행객의 20% 정도가 스캐너 통과 요구를 받을 것”이라면서 “이는 수만 명이 저항할 수 있다는 뜻”이라고 설명했다.

힐러리 클린턴 국무장관도 한 인터뷰에서 “그러한 절차를 거치는 사람들이 얼마나 불쾌할지 이해할 수 있다”며 가급적이면 피하고 싶다는 뜻을 밝힌 바 있다.

그러나 미 연방 교통안전청(TSA)과 항공청(FAA) 측은 공항 검색을 계속하겠다는 입장이다. 존 피스톨 TSA 청장은 21일 CNN 방송과의 인터뷰에서 테러 위협이 계속되는 상황에서 ‘밀착’ 몸수색은 불가피하다며 “사람들이 (몸수색에) 민감하다는 점은 이해하지만 정책을 바꿀 계획은 없다”고 잘라 말했다.