아시아 순방에서 한·미 자유무역협정(FTA) 합의를 이루지 못하고 돌아온 버락 오바마 미국 대통령이 받는 정치적 타격을 최소화하기 위해 백악관과 민주당이 고심하고 있다.

오바마 대통령은 이번 아시아 순방에서 ‘경제 외교’에 초점을 맞췄지만 한국과 FTA 합의에 이르지 못해 미 언론으로부터 ‘실패’라는 평가를 받았다.

데이비드 액설로드 백악관 선임고문은 14일 NBC방송에서 중간선거 패배가 오바마 대통령의 국제 무대에서의 위상을 약화시킨 것 아니냐는 질문에 “전혀 그렇지 않다”며 오바마를 옹호했다.

또 한·미 FTA 합의 실패와 관련, “여러분은 한국에서 미국인들의 일자리를 위해 싸우는 미국 대통령을 갖고 있다”며 이번 합의 실패는 미국의 이익을 보호하기 위한 오바마의 결단에 따른 것이라고 강조했다.

이어 “테이블에 오른 협정이 충분하지 않았다. 미국 자동차 업계에도 충분하지 않았고 쇠고기(분야)에도 충분하지 않았다”면서 “협상을 계속할 것”이라고 덧붙였다.

민주당 소속의 켄트 콘래드 상원 예산위원장도 abc방송에 출연, “동맹국인 한국에서 어떻게 이런 일이 일어날 수 있느냐. 충격을 받지 않았느냐”는 사회자의 질문에 “전혀 충격을 받지 않았다”고 말했다.

그는 한국은 자신들이 한 과거의 약속을 피하기 위한 전략을 총동원 한다면서 “대통령은 한국에 그것(과거의 약속)을 요구했고, 시장을 열고 의무를 다할 것을 요구하면서, 합의를 위한 합의는 하지 않겠다고 말한 것”이라고 설명했다.

이와 관련, AP 통신은 한·미 FTA 합의가 나오지 않은 것에 대해 미 언론이 ‘실패’라는 표현을 사용하면서 지속적으로 보도하고 나서자 백악관이 ‘피해 관리 모드’로 전환, 도닐런 보좌관을 백악관 기자단에 보내 브리핑을 했다고 전했다.