지난달 동해 대화퇴어장 근해에서 조업 중 북한 경비정에 나포된 ‘55대승호’와 선원 7명 전원이 30일만에 귀환하게 됐다.

북한 조선중앙통신은 6일 “우리 경제수역을 침범했던 남조선 어선과 선원들을 돌려보내기로 결정했다”면서 “(선원) 본인들이 행위의 엄중성을 인정하고 다시는 그런 행위를 하지 않겠다고 한 것과 남조선 적십자사가 관대히 용서해 돌려보내줄 것을 요청해온 점을 고려했다”고 밝혔다.

중앙통신은 송환 날짜와 방법을 밝히지 않았지만 북한 조선적십자회는 이날 우리 측 대한적십자사 앞으로 보낸 통지문에서, 대승호와 선원 7명 전원을 7일 오후 4시 동해 군사경계선에서 돌려보낼 것이라고 알려왔다. 이대로 송환된다면 지난달 8일 나포 이후 30일 만에 귀환이 이뤄진다.

중앙통신은 또 “8월 8일 남조선 어선 ‘55대승호’가 우리 측 동해 경제수역을 침범해 비법적인 어로 활동을 하다 조선인민군 해군에 의해 단속됐다”면서 “이러한 행위는 우리의 주권에 대한 용납할 수 없는 침해 행위”라고 주장했다.

한국인 선원 4명과 중국인 3명을 태운 오징어채낚기 어선 대승호는 지난달 7일 오후 6시30분께 동해 대화퇴 어장에서 조업 중이라고 포항 어업정보통신국에 위치를 보고한 뒤 통신이 끊겨 북측에 나포된 것으로 추정됐다.

그러다 만 11일 후인 지난달 19일 조선중앙통신이 동해 경제적수역을 침범한 대승호를 단속해 조사 중이라고 확인했으며, 정부는 같은 달 11일과 20일 두 차례 대한적십자사 명의로 송환 촉구 통지문을 발송했다.

한편 북측이 송환 배경에서 ‘남조선 적십자사의 요청을 고려했다’고 밝혀, 우리 측 수해지원 제안의 수용 의사를 내비친 것이란 관측이 제기된다.