최기영 과학기술정보통신부 장관은 3일 한국과학기술한림원에서 젊은 과학자들을 만나 '젊은 과학자 지원 계획'에 대해 소개하고 의견을 수렴하는 시간을 가졌다.

이번 간담회는 젊은 과학자의 중요성을 반영해 '젊은 과학자, 네 꿈을 펼쳐라'를 주제로 개최됐으며, 젊은 과학자 대표로는 연구현장의 박사후연구원(포닥)과 한림원의 '차세대회원(Y-KAST)'이 참여했다.

젊은 과학자 지원 계획은 2020년부터 박사후연구원을 포함한 젊은 과학자들에 대한 기초연구 지원 예산·연구비 단가·연구 기회가 대폭 확대된다는 내용을 담았다. 내년 신진연구지원 사업은 지난해 1434억원에서 57% 증가한 2246억원을 지원하며, 연구비 단가도 현장 의견을 수렴해 1억원에서 1억5000만원으로 상향 조정했다.

2021년부터 과제가 아닌 사람을 중심으로 지원하기 위해 박사후연구원이 연구기관에 구애 없이 연구를 자율적으로 수행할 수 있는 지원체계(가칭 세종과학 Fellowship)를 마련하는 내용도 포함한다. 또 대학 내 박사후연구원이 산업혁신형 연구개발(R&D)을 수행하는 대규모 연구단을 구성·지원해 청년연구자가 국내에서 혁신역량을 키우고 활약할 수 있는 기반을 확충할 계획이다.

젊은 과학자의 실험실 창업 지원 사업도 내년에 더욱 강화한다. 연구성과를 바탕으로 창업할 수 있도록 젊은 연구자 창업탐색팀을 선발 지원하며, 실험실 창업 선도 대학 지원 사업도 올해 5개교에서 내년에 15개교로 확대된다.

이후 최 장관과 젊은 과학자간에 연구현장의 애로사항 등에 대해 허심탄회하게 이야기하는 시간을 가졌다. 박사후연구원에 대한 독립된 연구 기회 보장과 그들이 연구에 집중할 수 있도록 어떠한 지원책이 필요한지에 대해 의견을 수렴했다.

최기영 장관은 이날 행사에서 인사말을 통해 "젊었을 때부터 창의성을 바탕으로 마음껏 연구하는 것이 세계적인 과학자의 출발점"이라며 "포닥들의 연구경력이 단절되지 않도록 독립된 연구 기회를 조속히 보장해야 한다"고 강조했다.