[메트로x전·문·인 ④] "농업인구 고령화 타파할 스마트팜 '블루오션' 눈길"

[전문대학 '인싸'는… 스마트팜 전공]

[인터뷰] 연암대학교 재학생·졸업생 인터뷰



"국내 농업인구 고령화, 농경지 감소, 기상이변 등의 어려움 속에서도 생산물의 품질과 생산성을 향상시켜 고부가가치를 창출하고 있는 것이 스마트팜(Smart Farm) 입니다."

연암대학교 스마트원예계열 스마트팜전공 1기 2학년 재학 중인 송호준씨는 스마트팜에 대해 "또 다른 블루오션" 이라며 이렇게 강조했다.

그는 입학 전 의류 및 액세서리 관련해 개인 사업을 준비중이었다. 중국 업체와 소통 및 업무에 어려움을 느끼던 중 우연치않게 '스마트팜'이라는 분야를 알게 됐고 비전있는 산업이라고 느껴져 관련 박람회및 모임 등에 참석, 마침 연암대학 스마트팜 전공을 개설한다는 소식에 입학하게 됐다.

스마트 팜은 각종 센서와 네트워크 기술을 이용해 농축산물의 생장·생육 단계에서 온도, 습도, 이산화탄소, 햇볕량 등의 환경을 최적으로 조성하고, 병충해 등의 피해를 막는 농업생산 시스템이다. 최근에는 정보통신기술(ICT), 바이오기술(BT), 녹색기술(GT) 등 첨단 기술이 융합된 형태로 진화하고 있다.

전국에서 유일하게 스마트팜 전공을 운영하는 '연암대학 스마트원예계열'은 여러 가지 식물에 대해 학생들이 직접 생산·관리하고 디자인해볼 수 있는 교과과정으로 학생들이 전문적인 지식과 경험을 얻는 데 특화돼 있다. 송씨는 "재학생은 1학년 1학기 공통과정을 이수한 후 2학기에 5가지 전공 중 원하는 전공을 선택할 수 있다"고 설명했다.



실제로 전공별 졸업자들의 진로를 살펴보면 ▲원예·스마트팜전공은 팜한농·농협·농업바이오회사·시설원예건설업체·스마트온실·벤처농기업 등 ▲환경조경전공은 LG화학·팜한농·고려조경·화담숲·조경시공업체·조경관리업체·수목원·식물생산 및 유통업체·농장경영 등 ▲플로리스트리·가드닝전공은 화담숲·플로리스트·플라워 코디네이터·가드너·화훼가공가·식물원 코디네이터 등으로 주로 진출한다.

이를 지원하기 위해 네덜란드와 기술협약을 통해 최첨단 스마트 온실 실습 환경을 구비, 농림축산식품부로부터 화훼분야 대표실습장(WPL)으로 지정된 바 있다. 송씨 역시 해당 실습장 내 사과 농장에서 매주 와인을 양조하는 실습 과정을 100여시간 정도 이수한 것이 큰 도움이 됐다고 밝혔다.

그는 농업에 실제로 귀농에 종사하고 농업 현장과 맞물릴 수 있는 것을 전문대의 특장점으로 꼽았다. 송씨는 "4년제에서는 이론이 중심이된 학습위주이기 때문에 실제로 몸으로 부딪히고 현장에 계속 투입하고 실무가 중심이어야 하는 농업에는 전문대로 진학하는게 맞는 것 같다"며 "스마트팜 분야가 아직까진 생소하기 때문에 향후 계획들을 충분히 세우고 학과에 들어오는 것이 유리할 것"이라고 조언했다.



한편, 스마트팜 전공이 꼭 귀농으로만 이어지지는 않는다. 연암대학 친환경원예과 전문학사 졸업 및 학사학위 전공심화과정 원예조경학과 학사 졸업한 김욱씨는 현재 대학 내 차세대 농업기술센터 연구원으로 재직중이다.

학사학위 전공심화과정은 전문대학에서 전문학사 과정(2년 또는 3년)을 졸업한 학생들이 전공심화 과정(1년 또는 2년)을 이수하면 4년제 일반대학을 나온 것과 동등한 학사 학위를 취득할 수 있게 설계한 제도다. 김씨는 교수님들의 연구과제 지원을 맡으며 앞으로 석사에도 도전할 예정이다.

그의 주 업무는 학생들의 교육 및 실습과제 지원이다. 김씨는 "스마트팜 전공 자체가 시설부분을 다루고 공조(에어컨 등), 온실 등 학생들이 실습하는 복합환경도 학교내에서 틈틈히 관리 및 세팅 해줘야 한다"고 했다. 이에 그는 시설원예, 작물재배, 병충해 예방 등의 과목이 지금 일을 하는데 가장 도움이 됐다고 설명했다.

그는 후배들에게 "관련 분야 전문가가 되기 위해 필요한 자질은 농업인다운 끈기와 인내심, 그리고 성실성"이라며 무엇보다 "식물전문가가 되기 위한 학업의지 및 노력 등을 필요하며 관련 분야의 장래 포부(열정) 및 성취 노력에 대한 의지가 중요"하다고 강조했다.