10여년 전 '싸이월드'에서 찍었던 흐릿한 옛 추억의 사진이 인공지능(AI) 기술을 만나 또렷해진다. 방송사에서 송출한 영상도 이 기술을 만나면 한 단계 높은 화질로 볼 수 있다. SK텔레콤의 '슈퍼노바'를 통해서다.

6일 이동통신 업계에 따르면 SK텔레콤은 지난 3일부터 자사 '5GX 슈퍼노바' 기술로 고객들의 옛 사진과 동영상 화질을 개선해 제공하는 'SKT 5GX 마법 사진관' 이벤트를 열고 있다. 지난 4일에는 슈퍼노바를 통해 고화질로 개선된 사진 300여장, 동영상 100여편이 공식 블로그에 올라와 이용자들의 호응을 받았다.



회사 측은 이번 이벤트를 위해 인물과 풍경을 담은 수백만장의 사진으로 미리 '5GX 슈퍼노바'를 학습시켰다.

실제 이날 공식 블로그에 올라온 사진을 보면, 흐릿한 흑백 사진을 포함해 이벤트 참가자들의 사진과 동영상 업데이트 전후 모습을 비교할 수 있다. 한평생 4남매를 키우고 돌아가신 할아버지 사진을 복원하려는 신청자부터 결혼기념일 50주년을 맞은 부모님의 추억을 되살려주려는 자녀까지 이벤트에 참가하려는 사연들도 쏟아졌다.

이 기술은 영상이나 음원의 화질을 개선해 서비스 품질을 높이고 작업 시간을 단축한다. 이미지와 영상, 음원 데이터를 처리하는 딥러닝 알고리즘 기반 SR(Super Resolution) 기술이 적용돼서다. 수백만장의 사진을 통해 학습한 데이터를 기반으로 저화질 사진을 고화질로 개선한다. 한번에 많은 사진의 화질을 개선하거나, 실시간 스트리밍 영상을 업그레이드할 때 효과적이다.

SK텔레콤 관계자는 "30초짜리 풀고화질(HD) 영상의 화질을 개선하는데 45초 정도 시간이 걸린다"고 말했다.



SK텔레콤은 지난달 11일 대한민국 임시정부 수립일을 기념해 빛바랜 임시정부 단체사진도 복원한 바 있다. 1945년 광복 직후 고국 귀환에 앞서 중국 충칭(重慶)시에 소재한 임시정부 청사 앞에서 촬영한 단체사진으로, 원본에 비해 픽셀을 16배(가로 4배×세로 4배) 확대했다.

사진 복원뿐 아니라 산업현장에도 슈퍼노바를 적용할 방침이다. 실제 SK텔레콤은 지난해 10월 SK하이닉스 반도체 품질평가 공정에 슈퍼노바를 시점 적용한 바 있다. 슈퍼노바의 딥러닝 알고리즘을 통해 AI가 영상을 분석한 이후 웨이퍼 이미지 검사 소요 시간을 줄였다는 설명이다.

SK브로드밴드의 인터넷TV(IPTV) 인프라에도 슈퍼노바를 적용했다. AI기반 미디어 품질 향상 기술이 유료방송에 적용된 국내 첫 사례로, 방송사가 송출한 원본 영상을 더 높은 화질로 제공한다. SM엔터테인먼트의 미디어 데이터베이스에도 접목해 음원에서 보컬, 반주 등의 구성 요소를 분리해내는 '음원 분리 기술'도 선보인다.

SK텔레콤 관계자는 "SK 계열사를 중심으로 슈퍼노바 기술 적용에 나서고 있다"며 "향후에는 더 다양한 서비스로 응용할 수 있을 것"이라고 말했다.

한편, SKT 5GX 마법 사진관 이벤트 기간은 3일부터 23일까지다. 이벤트 참여는 SK텔레콤 공식 블로그 'SKT 인사이트'에서 할 수 있다.