SK텔레콤이 5G 기지국을 공개했다. 명동 일대를 '세계 5G 1번지'로 키우겠다는 계획도 밝혔다.

SK텔레콤은 14일 서울 명동에 설치한 5G 상용망 기지국을 소개했다. 다음달 1일 세계 최초 5G 전파 송출을 15일여 앞둔 행사다.

이날 공개된 기지국은 SK텔레콤이 설치한 전국 5G 기지국 중 최초로 조성한 곳 중 하나다.

높이는 약 1m, 폭은 23cm다. LTE 기지국(최소 10㎡)보다 훨씬 작다. 5G 기지국은 LTE보다 2~3배 많이 필요한 만큼, 전혀 새로운 형태로 구현해야 했다는 설명이다. 무게도 24kg에 불과하다.

그러면서도 기능은 더 높였다. 안테나는 LTE 기지국(4개)보다 8배나 늘어난 32개가 들어간다. 전파를 특정 위치로 집중하는 '빔포밍'과 이동하는 물체를 추적해 전파를 쏘는 '빔트래킹', 그리고 다수에 데이터를 동시 전달하는 '다중 사용자 MIMO' 등이 추가됐다.

SK텔레콤 '5G AI 네트워크'는 이 기술을 활용해 효율을 극대화한다. 유동인구를 사전 예측하고 상황에 맞게 통신 품질을 자동 최적화하는 등이다. 트래픽 변동을 감지해 기지국 안테나 방향과 전파 송출 구역도 스스로 조정한다.

명령은 서울 성수국사에 있는 '중앙 유닛'이 내린다. 현장 기지국에서 다양한 정보를 모아 기지국 전체 트래픽을 최적화하는 역할을 맡았다.

건물 내부 품질을 높이는 기술도 소개됐따. '5G 인빌딩 토탈 솔루션'이다. 건물 내부 중계 장비 데이터 트래픽 처리 용량을 LTE 대비 최대 16배 늘려준다. 건물 내부에 품질 저하가 발생하는 경계 구간도 최소화해준다.

초기 5G는 3.5㎓를 사용해 장애물 영향을 많이 받는다. SK텔레콤은 이 한계를 최소화하기 위해 작년 '5G T-EOS'를 자체 개발한 바 있다. 3D맵을 기반으로 기지국이 어떻게 작동해야 최적의 품질을 낼 수 있는지 분석하는 기능이다. 주변 기지국과 연동해 커버리지 빈틈도 확인한다.

SK텔레콤은 명동 일대를 '세계 5G 1번지'로 조성한다는 계획도 밝혔다. 명동은 유동인구가 많아 최적화가 쉽지않은 지역이다. 여기에서 얻은 노하우를 전국 5G망 구성에 활용한다는 방침이다. 전세계 ICT 관계자를 초청해 한국의 우수한 네트워크 경쟁력을 소개할 예정이다.

강종렬 SK텔레콤 ICT인프라센터장은 "글로벌 통신사 대비 상용화 과정에서 여러 단계 앞서가고 있다"며, "발빠른 준비는 최적의 품질로 이어지는 만큼 상용화 전까지 5G 준비에 더욱 속도를 낼 것"이라고 말했다.