김정은 북한 국무위원장이 이르면 올해 서울을 방문한다.

남북 정상은 19일 오전 백화원에서 열린 회담에서 김 위원장의 서울 방문 계획을 밝혔다. 김 위원장의 서울 방문은 문재인 대통령의 초청에 따른 것이다.

김 위원장은 이날 공동선언문 서명 후 가진 기자회견에서 "세계는 오랫동안 갈라진 민족이 어떻게 자기 앞날을 당겨오는지 똑똑히 보게될 것"이라며 "가까운 시기에 서울 방문할 것을 약속했다"고 말했다.

그는 이어 "우리는 분단의 비극을 한시라도 빨리 끝장내고 평화의 여정의 앞날을 압장서서 함께 할 것"이라고 덧붙였다.

문재인 대통령은 "나는 김 위원장에게 서울 방문을 요청했고, 김 위원장이 가까운 시일 안에 방문키로 했다"며 "가까운 사정이란, 특별한 사정이 없으면 올해 안이라는 의미"라고 설명했다.

문 대통령은 "김 위원장의 서울 방문은 최초의 북한 지도자 방문으로, 남북 관계에 획기적 전기가 마련될 것"이라며 "김 위원장은 오늘 한반도 비핵화의 길을 명확히 보여줬고, 핵 위협도 전쟁도 없는 한반도를 위한 결단과 실행에 깊은 경의를 표한다"고 화답했다.

김 위원장의 서울 방문이 실제 진행될 경우, 분단 이후 북한 최고 지도자의 첫 서울 방문 기록을 세우게 된다.

앞서 남북은 2000년 6·15 공동선언문을 통해 김정일 전 국방위원장의 서울 방문에 합의했다. 당시 선언문에는 "(김 위원장이) 앞으로 적절한 시기에 서울을 방문하기로 하였다"는 내용이 담겼다. 이후 김정일 위원장 사망으로 지켜지지 않은 약속이 이번 회담을 계기로 성사될 지 주목된다.

/평양공동취재단, 이범종 기자