농촌진흥청이 1년에 4번 농촌 의료사각지대를 직접 찾아 의료봉사 및 이·미용봉사, 일손돕기 등을 펼치는 '이동식 농업종합병원' 사업이 지역민들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

9일 농촌진흥청에 따르면 지난 달 30일 의료복지나 행정 서비스가 열악한 충남 논산시 금성마을을 찾아 이동식 농업종합병원을 열고 의료봉사와 일손 돕기 등 봉사활동을 진행했다.

금산마을에는 현재 97가구, 219명이 거주 중이며 65세 이상의 어르신이 83명(고령화율 37.9%)에 달하는 대표적인 농촌 고령화 마을이다.

한림대학교의료원, LG전자가 함께한 이날 행사에는 라승용 청장과 김종민 의원(논산시·계룡시·금산군), 정기석 한림대학교의료원 원장, 황명선 논산시장을 비롯해 농진청 직원과 가족, 한림대학교의료원 의료진, 마을 주민, LG전자 서비스팀 등 250명이 참여했다.

이날 이동식 농업종합병원에서는 이 지역의 주요 재배 작목인 딸기와 버섯을 재배하며 겪은 어려움을 농업 기술 전문가들과 상담하며 해결할 수 있었다. 또, 현장에서 경운기나 관리기 등 수확에 필요한 농기계 점검과 수리도 실시했다.

이와 함께 영농 현장에서 일손 돕기와 장수 사진 촬영, 농촌 현장 규제 개선을 위한 생활법률 상담, 이발과 염색 등 재능 기부를 비롯해 낡은 전기 설비 등 생활 시설 보수도 진행됐다.

이를 위해 한림대학교 의료진은 농촌 노인들의 건강검진과 전문의들의 진료, 물리치료와 함께 농업인을 대상으로 건강 교육도 진행했고, LG전자 서비스팀은 밥솥과 냉장고, 선풍기, 가스레인지 등 가전제품 무상 수리를 지원했다.

지난 2010년부터 시작된 농진청의 '이동식 농업종합병원'은 전국의 농촌마을을 다니며 농업 기술 상담이나 일손 돕기, 농기계·생활 시설 수리, 의료봉사를 하는 민·관 협력의 새로운 농촌 봉사활동으로 현재까지 총 21회를 진행하며 약 5800여 명이 사업에 참여했다.

올해는 지난 달 30일 충남 논산의 금성마을을 시작으로 이달 14일 경북 영주의 평은마을, 9월 15일 전북 김제의 죽산마을, 전남 장성의 생촌마을에서 사업을 진행할 예정이다.

라승용 농진청장은 "이동식 농업종합병원은 2010년부터 전국의 농촌 마을을 대상으로 운영하며 농업 현장의 어려움을 나눔과 소통으로 풀어왔다"며 "앞으로도 일손 부족 문제를 해결하고 일자리 창출을 위한 청년농업인 육성 등 농촌 현장의 민원 해결을 위한 민관 협업을 강화하겠다"고 말했다.

한편, 농진청은 농촌 고령화로 인한 작업 능률 저하 예방을 위해 최근 10년간 농작업 편이장비 12만여 점을 보급했다.

농진청에 따르면 2008년부터 2017년까지 1484개소의 농촌 마을과 단체에 전동운반차, 동력방제기 등 총 11만 8420점의 편이장비를 보급했다.

편이장비 도입성과를 분석한 결과, 편이장비 사용 후 작업부하량과 연간 작업시간이 절반 이상 줄었고, 농업인의 근골격계 부담과 농작업 시간이 줄어 총 소득의 증가와 고령 농업인들이 지속적으로 농업에 종사할 수 있는 효과를 가져온 것으로 나타났다.