LS전선이 신사업 분야 프리미엄 제품 제조 기술을 국산화하며 해외시장 진출에 속도를 내고 있다.

세계적인 기술력으로 지난 반세기 100여 개 이상의 국가에 에너지와 통신, 산업용 특수 케이블 등을 수출해 온 글로벌 기업 LS전선은 특히 미래 에너지 산업의 핵심 기술 중 하나로 부상하고 있는 고압직류송전(HVDC) 케이블과 초전도 광케이블 사업에 역량을 모으고 있다.

27일 업계에 따르면 LS전선은 차세대 전력망인 슈퍼 그리드 구축에 필수적인 HVDC케이블을 개발하고 최근 세계 최초의 공인 인증을 획득했다.

슈퍼 그리드란 국가간 전력을 연결하는 대륙 규모의 광역 전력망이다. 국가 간 전력거래와 신재생에너지 등의 통합 운영을 가능하게 하는 고도화된 전력망이다. LS전선은 동북아 슈퍼 그리드를 구축해 러시아와 몽골의 풍부한 에너지 자원을 이용해 전력을 생산하고, 이를 지역 내 전력 수요처인 한국, 중국, 일본에 공급하여 활용한다는 구상이다.

슈퍼 그리드는 국가와 국가간을 묶고 대륙을 연결하는 만큼 극복해야 하는 장벽이 높다. 이를 위한 해결책 중 하나가 전력 손실을 최소화하면서도 장거리 송전이 가능한 초고압직류송전(HVDC) 케이블이다.

HVDC는 발전소에서 만든 교류 전력을 직류로 변환시켜 송전한 후 이를 받는 곳에서 다시 교류로 변환시켜 공급하는 방식이다. 지금까지는 기술의 한계로 인해 주로 교류(AC) 방식이 사용돼 왔으며, 현재 세계 전력망의 95% 이상이 교류 방식이다.

AC 방식은 DC 방식보다 전압의 승압 및 강압이 쉽고, 운용 측면에서도 유리한 장점이 있는 반면 전력 손실이 많고 계통 안정도가 떨어진다는 단점이 있다. 장거리 송전이 기본인 슈퍼 그리드에는 비경제적이고 부적합하다. 따라서 최근 장거리, 대용량 전력 전송이 필요성이 대두하고 관련 반도체 기술이 발달함에 따라 HVDC에 대한 관심이 증가하고 있다.

LS전선은 최근 강원도 동해시 사업장에서 지난 10월부터 6개월간 한국전기연구원(KERI)의 입회 하에 500㎸급 직류 케이블의 장기신뢰성 품질테스트를 마치고, 제품 기술력을 공식적으로 인정받았다. 이에 따라 다른 테스트 없이 수출이 가능하게 됐다.

HVDC케이블 시장은 현재 프리즈미안, 넥상스, NKT 등 유럽 업체들이 세계 시장의 90% 이상을 점유하고 있으며 국내에서는 LS전선만이 유일하게 기술력과 생산력을 갖고 있다. LS전선은 2005년부터 국내 최초로 HVDC케이블 개발을 시작해 2008년 DC 180㎸ 개발 및 초도 납품을 했으며, 우리나라 최초의 육상 HVDC전력망 사업인 '북당진~고덕 HVDC송전로 건설사업'에 공급되고 있다.

동북아 슈퍼 그리드의 또 다른 난제는 바로 지형이다. 러시아와 중국, 몽골, 한국, 일본을 연결하기 위해서는 바다를 가로질러 전력망을 구축해야 하기 때문이다. 이를 위해 필요한 것이 해저 케이블이다.

해저 케이블은 대륙과 대륙, 육지와 섬 등과 같이 바다를 사이에 두고 격리된 두 지점 사이에 전력과 통신을 위해 해저에 부설되는 케이블이다. 케이블 분야의 최고 수준의 기술력이 집약된 제품이다. 최근 해상 풍력단지 건설, 국가간 전력망 연계, 해상 오일·가스 개발 등이 활발해짐에 따라 해저 케이블 수요도 꾸준히 증가하고 있다. 특히 우리 정부가 서해 북방한계선(NLL) 일대에 해상풍력단지를 조성하는 것을 검토하면서 다시 한 번 주목받고 있다.

LS전선은 2007년 국내 최초로 해저케이블 개발에 성공하고, 2012년, 카타르 석유공사와 국내 전력업계 사상 최대인 4억3500만 달러 규모의 해저 케이블 공급 계약을 체결했다. 이후 베네수엘라와 덴마크, 네덜란드, 미국, 캐나다 등에서 연달아 대형 프로젝트를 수주하며 전통적으로 유럽 전선업체들의 텃밭인 유럽과 북남미 지역 진출도 가속화하고 있다.

그리고 2017년 싱가포르 전력청의 620억원 규모 해저 케이블 프로젝트를 수주함으로써 국내 업체 최초로 동남아 시장에도 진출했다. 기존 유럽 업체들의 견제 속에서 LS전선이 해저 케이블 시장에서 10년 만에 강자로 부상하고 있다.