국민의당과 바른정당의 이른바 '중도통합론'이 이번 주 분기점을 맞을 예정이다.

특히 국민의당 내 호남 중진 의원들이 잇따라 통합에 대해 부정적인 입장을 드러내며 안철수 대표와 대립각을 세우고 있는 상황이어서 오는 21일 예정된 워크숍에서의 '끝장토론' 결과에 정치권의 이목이 집중되고 있다.

우선 안 대표는 바른정당과의 연대·통합론에 한층 속도를 내는 분위기다.

안 대표는 지난 16일 덕성여대 특강에서 "양당구도로 다시 회귀하려는 흐름이 굉장히 강한데, 이를 저지하기 위해 연대와 통합 등 정치구도 재편이 필요하다"고 강조하며 바른정당과의 연대·통합 의지를 재차 내비치기도 했다.

이어 그는 "제3지대 합리적 개혁 정당으로서의 정체성을 가진 두 당이 분산되면 둘 다 생존하기 힘들다"며 "양당 구도 회귀를 저지하고 집권의 길을 가기 위해서는 합리적 개혁세력 연대·통합의 빅텐트를 쳐야 한다"고 밝혔다.

관계자에 따르면 중도 통합을 이뤄냈을 때 더불어민주당·자유한국당 등 거대 여야 정당에 속하지 않은 무당(無黨)층을 흡수할 수 있으며, 이 경우 창당 이후 재차 강조해왔던 '제3당의 역할'을 온전히 발휘할 수 있을 것이라는 게 안 대표의 생각이다.

다만, 호남 중진 의원들을 중심으로 한 반발이 강한 것도 사실이지만, 지속적인 대화와 설득 작업을 통해 합의를 이끌어낼 수 있을 것이라는 자신감도 내비치고 있다.

하지만 안 대표의 생각과는 달리 호남 중진 의원들의 반발이 연일 강경해지는 모습이 관측되고 있다.

박지원 전 대표는 19일 자신의 SNS를 통해 "골목슈퍼 둘을 합친다고 롯데마트가 되느냐, 이마트나 되느냐"라며 "연합과 연대는 자동적으로 필요성에 의해 하면 된다"고 지적했다.

이어 "우리는 한 눈 팔지 않고, 우리 물건을 팔면서 국민과 함께 하면 반드시 기회가 온다"면서 "갈등이 엄청난 쓰나미로 닥쳐오고 있으니 국민정책연구원, 정책위 전문위원과 연구기관에 용역으로 대책을 강구하자고 안철수 대표에게 건의했다"며 "그런데도 국민정책연구원에선 할 일은 안 하고 (바른정당과의 통합 관련) 엉뚱한 여론조사나 해서 흘려내고, 시도당 위원장, 지역위원장의 일괄사퇴로 당내 분란이 생겼다"고 비판했다.

앞서 그는 전날에도 "어떤 경우에도 정체성과 가치는 지키지 않는 애매모호한 중도·보수 대통합을 용납하지 않겠다"는 입장을 밝힌 바 있다.

이 밖에도 천정배 전 대표, 정동영 의원 등도 안 대표를 향해 쓴소리를 쏟아내고 있다. 또한 이들은 가칭 '평화개혁연대'를 만들어 중도통합을 저지하겠다는 계획을 공공연하게 밝히고 있다.

상황이 이러하자 이번 주 토론의 끝은 '분당' 수순으로 가는 것이 아니냐는 우려의 목소리도 나오고 있다.

한편, 바른정당은 국민의당의 행보에 촉각을 세우며 분위기를 관측하는 모습을 보이고 있다.

국민의당과의 연대·통합 문제에 대해서는 오신환·정운천 의원 등 창구를 통해 논의하고 있는 것으로 알려졌지만, 관심이 모아지는 것에는 경계하는 분위기다.

실제로 바른정당 유승민 대표는 "언론이 너무 앞서 나간다. (국민의당과는) 협력이라는 표현이 가장 적절하다"며 거리를 둔 상태다.