데뷔 13년 만에 tvN '수상한 가수'로 주목

발라드·세미트로트·댄스 등 다양한 장르 섭렵

해외 인기 급상승…국내서 폭넓은 활동 예고

긴 시간이었다. 가수 장미가 빛을 보기까지 걸린 시간은 무려 13년이다. 그 사이, 그는 아이돌에서 솔로, 솔로에서 세미 트로트로 전향한 것에 이어 댄스 가수로 변신을 마쳤다. 우리 곁에 늘 있었지만 보지 못했던, 그래서 앞으로가 더욱 궁금한 '수상한 가수' 장미다.

장미는 최근 펑키한 댄스곡 '팔로우 미(Follow me)'로 활발히 활동 중이다. 최근 tvN '수상한 가수'를 통해 데뷔 13년 만에 실력파 가수로 주목 받은 그는 쉼 없는 활동으로 대중과 더욱 가까워지고 있다.

최근 메트로신문과 인터뷰를 위해 만난 장미는 "방송이 끝난 뒤에 바로 '팔로우 미'를 준비해 발표했다. 방송의 반응이 뜨거운 것은 한 때인지라, 이후에 제가 설 자리가 있을까 걱정했는데 바로 무대에 설 수 있게 돼 행복하다"고 말했다.

'수상한 가수'는 장미 인생의 터닝 포인트였다. 그는 "방송 후에 쏟아지는 기사와 댓글들을 꼭 확인했다. 예전과는 확연히 다른 반응에 설렜다"며 "지역 행사에서도 반응이 확연히 다르다"고 말했다.

"최근에 갔던 지역 행사에서 모 개그맨 분이 제게 '수상한 가수 잘 봤다. 정말 감동이었다'고 해주셨어요. 같은 연예인이 저를 인정해주고, 알아봐주는 게 기쁘고 묘했어요. 함께 얘기를 하던 중 '악플 때문에 힘들다'고 토로했더니 신경쓰지 말라고 조언도 해주시는 모습에 제가 더 감동 받았었죠."



해외에서의 반응도 뜨겁다. 세미 트로트 가수로 활동하던 당시 발표한 '꿀이다'로 해외에서 인지도를 쌓아왔던 그는 아시아를 넘어 중동에서까지 뜨거운 반응을 얻고 있다.

장미는 "'꿀이다'로 중국 유쿠에서 조회수 100만을 넘었고, 올해 초부터는 인도네시아 음악 방송과 더불어 벨소리, 컬러링 등이 수출됐다"면서 "그쪽에서 자국어로 불러달란 요청이 있어서 인도네시아어 버전 '꿀이다'도 냈다. 현재 전 지역 음악방송에서 뮤직비디오가 홍보되고 있다"고 말했다.

"아랍권에도 팬이 많아서 조금 기대하고 있어요. 세미 트로트 '꿀이다'에 이어서 댄스곡 '팔로우 미'를 냈는데, 댄스다 보니 반응이 더 빨리 오더라고요. 튀니지, 모로코, 이집트 등의 팬들이 현지 공연을 요청하고 있어서 언젠가 갈 수 있길 바라고 있어요.(웃음)"

이미 한 차례 일본 진출도 마친 장미다. '꿀이다'로 활동하던 당시 그는 AOA, 씨스타 등과 함께 일본의 모 잡지에 나란히 실리며 주목 받았다. 장미는 "직접 인터뷰 요청이 왔다. '꿀이다' 때 원더우먼 콘셉트라 금장갑을 끼고 무대에 올랐었는데, 연락주신 분이 우리나라 음악 방송에 출연한 제 모습을 봤다고 해주셨다. 신기하고 감사했다"고 회상했다.



이렇듯 국내보다 해외에서 더욱 잘 알려져 있던 장미는 이제 보다 폭넓은 국내 활동에 나설 계획이다. '팔로우 미'로의 활동은 그 시작이다.

"세미 트로트를 하면서 장르에 대한 사람들의 편견을 많이 느꼈어요. 속상했죠. 하지만 그런 이유로 댄스로 전향한 건 아니에요. 다양한 장르를 해보고 싶단 생각이었거든요. 특정 장르를 고집하지 않는 건 노래를 사랑하기 때문이에요. 어떤 장르든 잘 소화하는 가수로 기억되고 싶어요."

'수상한 가수'에서 씨야의 '구두' 등을 통해 깊이 있으면서도 파워풀한 가창력을 선보였던 그가 댄스곡을 내놓은 이유도 바로 여기에 있다. 방송을 통해 이미 방송을 통해 실력은 검증됐기에 새 장르로의 도전도 빠르게 이뤄질 수 있었다.

"'팔로우 미'는 전반부는 산뜻하고 후반부는 보이시하면서도 섹시한 곡이에요. 많은 분들이 그런 반전을 좋다고 해주시더라고요. 댄스곡은 처음인지라 무대에서 여전히 떨리지만 (대중이) 많이 좋아해주셔서 행복하게 활동하고 있어요."



장미는 오랜 활동 기간과 더불어 연기와 MC 등 폭 넓은 활동을 거쳐온 만큼 베테랑 면모를 갖고 있었다. 나긋한 목소리와 말투로 내뱉는 솔직담백하고도 통통 튀는 이야기는 인터뷰 현장을 웃음바다로 만들기도 했다.

그는 "지역 방송에서 리포터, MC로도 오랫동안 활동했고 과거엔 MBC 시트콤 '논스톱'에도 출연한 적 있다. 2003년에 그룹 리트머스 드러머로 데뷔한 뒤에 솔로로, 이후엔 세미 트로트로, 그리고 지금은 댄스 가수로 변신 했으니 저 같은 길을 걸어온 연예인도 아마 없을 것"이라며 웃었다.

장미는 "토크쇼, 리얼리티 예능 프로그램에 출연해도 잘 하겠다"는 기자의 말에 "뭐든 잘할 수 있다"며 고개를 끄덕이기도 했다. 그러면서 MBC '라디오스타'를 비롯해 '비디오스타' 등 다양한 예능 프로그램에 출연해 입담을 뽐내보고 싶단 바람을 드러내 눈길을 끌었다.

진지함과 코믹함, 반전을 넘나들던 그는 향후 목표를 묻는 질문엔 또 다시 진지한 모습을 보였다.

장미는 "세미 트로트를 시작할 때 들었던 수많은 편견들은 결국 편견에 불과했다. 당시엔 힘들었지만, 그때의 기억이 지금의 저를 만들었다"며 "제가 막연히 가수를 하고 싶었던 사람이 아니라 노래를 하고 싶었던 사람이라는 걸 생각하게 된다. 앞으로도 많은 선입견들이 있겠지만 잘 극복할 것"이라 말했다.

"'음악을 정말 사랑하는 사람'이라는 걸 보여드리고 싶어요. 이제 기회가 왔으니 놓치지 않기 위해 더 노력할 거예요. 음악 장르를 거의 다 소화해 본 만큼 전 연령층에게 사랑 받는 가수가 되고 싶어요."