문재인 대통령이 유엔총회 참석차 3박5일 일정으로 지난주 방문한 미국 뉴욕에서 북한에 대한 강도 높은 제재와 대화 테이블로 끌어내기 위한 외교전에 총력을 기울인 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령과 북한 김정은 노동당 위원장 사이에 갈수록 험해지고 있는 '말 폭탄' 때문에 그 노력이 빛을 발하고 있는 모습이다.

특히 문 대통령이 우리나라 현역 대통령으로선 1991년 남북한이 유엔에 동시가입한 이후 처음으로 유엔총회에서 기조연설을 하는 등 한반도 평화 정착을 위해 전방위 노력을 하고 있지만 미·북 양측의 날선 대립이 좀처럼 잦아들지 않고 있어 우리로선 추가 해법 찾기에 골머리를 앓아야 하는 상황이다.

24일 청와대와 외신 등에 따르면 김정은 위원장은 지난 22일 '조선민주주의인민공화국 국무위원회 위원장' 이름의 성명을 통해서 "트럼프가 세계의 면전에서 나와 국가의 존재 자체를 부정하고 모욕하며 우리 공화국을 없애겠다는 역대 가장 포악한 선전포고를 해온 이상 우리도 그에 상응한 사상 최고의 초강경 대응조치 단행을 심중히 고려할 것"이라고 밝혔다.

그러면서 김 위원장은 "나는 조선민주주의인민공화국을 대표하는 사람으로서 우리 국가와 인민의 존엄과 명예, 그리고 나 자신의 모든 것을 걸고 우리 공화국의 절멸을 줴친(떠든) 미국 통수권자의 망발에 대한 대가를 반드시 받아낼 것"이라며 언성을 높였다.

이는 지난 19일(현지시간) 트럼프 대통령이 자신의 첫 유엔총회 기조연설을 통해 북한을 '불량 정권'(rogue regime) 또는 '불량 국가'(rogue state)로 칭하고 "미국과 동맹을 방어해야만 한다면 우리는 북한을 완전히 파괴(totally destroy)하는 것 외에 다른 선택이 없을 것"이라고 초강경 발언을 한 것에 대한 대응에서다.

특히 김 위원장이 이날 자신의 '국무위원회 위원장' 직함을 직접 언급하면서 성명을 내놓은 것은 상당히 이례적인 일로 북한이 현 상황과 미국 대통령의 발언을 최고로 엄중하게 바라보고 있다는 방증이기도 하다.

우리 정부도 북한 최고지도자 명의의 성명은 이번이 처음인 것으로 파악하고 있다.

트럼프 대통령은 또 지난 21일(현지시간)엔 북한과 무역거래를 하는 제3국 금융기관과 기업, 개인을 겨냥한 새 대북제재 행정명령을 발표하는 등 북한을 점점 옥죄고 있는 모습이다. 트럼프 대통령은 22일엔 자신의 트위터 계정에 "북한의 김정은은 자기 인민들을 굶주리게 하고 죽이는 일을 개의치 않는 분명한 미치광이(mad man)"라며 "그는 전례 없는 시험대에 오르게 될 것"이라는 글을 남기기도 했다.

자신의 유엔총회 발언에 대해 직접 나서 비난을 한 김정은 위원장의 말에 대해 트럼프 대통령이 또다시 경고장을 날린 모양새다.

이처럼 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 발언 수위가 갈수록 높아지면서 취임후 첫 유엔총회에 참석하고, 현지 일정에서 주요국 정상들과 회담 등을 통해 적극적으로 한반도 문제 해법 찾기에 나섰던 문 대통령의 노력이 자칫 반감되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

문 대통령은 지난 21일(현지시간) 유엔총회 기조연설에서 "북한이 타국을 적대하는 정책을 버리고 핵무기를 검증 가능하게, 그리고 불가역적으로 포기할 것을 촉구한다"면서 북한이 스스로 핵을 포기하도록 국제사회가 강도높고 단호하게 대응해야한다고 강조했다.

그러면서 문 대통령은 "북한의 붕괴를 바라지도 않고, 흡수통일이나 인위적인 통일도 추구하지 않겠다"며 "북한이 바른 편에서 결단을 내린다면 국제사회와 함께 돕겠다"고 덧붙였다.

한편 지난 23일 오후 5시29분께 북한 함경북도 길주 북북서쪽 23㎞ 지역에서 규모 3.0의 자연지진이 발생한 것을 두고 연일 강경자세를 보이고 있는 북한이 또다시 핵실험을 한 것 아니냐는 관측이 제기되기도 했다.

하지만 우리 기상청과 유엔 산하 핵실험방지기구는 자연지진이라는 분석을 내놓았다. 그러나 중국 당국은 이를 두고 폭발에 따른 지진이 의심된다는 진단을 내렸다.