스마트폰에서 눈을 떼지 않고 걷는 사람을 뜻하는 '스몸비족'의 건강에 경고등이 켜졌다. 스몸비족은 스마트폰과 좀비를 합한 신조어다.

과도한 스마트폰 사용은 교통사고와 같은 안전사고뿐 아니라 신체 구석구석에도 직접적인 피해를 준다. 그 대표적인 질환이 바로 '일자목 증후군·목 디스크'다.

목은 보통 C자 형태인데 스마트폰을 보기 위해 장시간 고개를 숙이면 목을 어깨보다 앞으로 쭉 빼게 돼 거북이처럼 목이 일자 형태로 변형될 수 있다.

일자목은 디스크 압력을 제대로 분산시킬 수 없어 목이 결리거나 근육을 경직시키고, 심한 경우 목 디스크로 이어진다.

건강보험심사평가원에 따르면 20~30대 목 디스크 환자는 2010년 10만 9천여 명에서 2015년 13만여 명으로 약 20% 증가했다.

고영도 이대목동병원 척추센터 교수는 "스마트폰을 사용할 때는 되도록 화면을 눈높이에 맞추고 구부정한 자세나 엎드려서 사용하는 것은 피해야 한다"며 "스마트폰 30분 사용 후에는 10분 휴식을 취하고, 목이나 허리가 뻐근하다면 즉시 사용을 멈추고 스트레칭을 해주는 것이 척추 건강을 지키는 데 효과적"이라고 말했다.

손목이 과도하게 꺾인 자세를 지속하거나 손목에 반복적인 압력을 가하면 손끝으로 가는 신경이 눌려 저림·마비 증상이 나타나는 '손목터널증후군' 환자도 늘고 있다. 특히 스마트폰 사용이 잦은 20~30대에서 이 증후군이 많이 발생한다.

잠잘 때 통증이 심해 일어나 손과 팔을 주무르거나 털어주면 통증이 가라앉는 등의 증상이 반복된다면 손목터널증후군을 의심해봐야 한다.

노영학 이대목동병원 수부외과 교수는 "증상이 심하지 않을 땐 일정 기간 부목으로 고정하거나 경구 소염제와 물리치료를 받는 게 도움이 될 수 있다"며 "부목과 주사 치료로 호전이 없거나 재발한 경우에는 수근관 인대를 절개해 손목 터널 공간을 넓혀 주는 수술적 치료를 고려한다"고 설명했다.

스마트폰 사용은 수면의 질에도 영향을 미친다. 많은 사람이 자기 전 스마트폰을 사용하는데, 스마트폰에서 나오는 청색광(블루라이트)은 불면증을 유발한다.

밤에는 뇌에서 수면을 유도하는 '멜라토닌'이 분비된다. 스마트폰 화면의 빛을 오래 쐬면 멜라토닌의 생성·분비가 감소해 생체 리듬이 깨지고 수면의 질이 낮아진다.

이향운 이대목동병원 수면센터 교수는 "취침 2시간 전부터는 스마트폰이나 태블릿 PC 등의 전자기기 사용을 가급적 자제해야 한다"며 "사용이 불가피하다면 스마트폰의 청색광을 막아주는 애플리케이션이나 보호필름 등을 사용해 빛 노출을 최소화하고, 불면증으로 일상생활에 지장이 있다면 가까운 수면 클리닉에 방문해 수면 건강을 점검해 봐야 한다"고 조언했다.