공격적인 경영 스타일로 '승부사'로 통하는 권영수 LG유플러스 부회장이 해외 통신사 등과 손잡고 글로벌 시장 진출에 시동을 건다. 홈 사물인터넷(IoT)과 같이 '잘 하는 것'을 중점으로 글로벌 업체와 시너지를 모색한다.

특히 4차 산업혁명의 주역으로 부상한 인공지능(AI)에 대해서는 그룹 계열사인 LG전자와 협력해 '만년 3등'에서 벗어나 1등을 하겠다는 청사진을 제시했다.

9일 LG유플러스에 따르면 미국 라스베이거스에서 세계 최대 가전 박람회 'CES 2017'을 참관 중인 권영수 부회장은 지난 6일(현지시간) 기자간담회를 열고 "AI가 빅데이터와 함께 상당히 큰 시장으로 형성될 것으로 확신이 선다"며 신규 사업 추진에 대한 의지를 드러냈다.

LG유플러스의 강점인 IoT와 인터넷TV(IPTV)와 관련해서는 "확실하게 1등을 해 보겠다는 강한 신념을 가지고 있다"고 단언했다.

2017년 신년사에서도 강조한 신규 사업 부문 일등 달성의 의지를 다시 한 번 공고히 한 셈이다. 권 부회장은 신년사에서 "미래의 먹거리가 될 새로운 성장 사업을 발굴해 그 사업이 남들이 감히 넘볼 수 없는 일등의 자리에 오를 수 있도록 힘을 모아 자원을 집중해야 한다"고 강조한 바 있다.

LG유플러스를 비롯한 이동통신 3사는 '음성비서'를 앞세운 AI 서비스 상용화에 주력하고 있다. 지난해 9월 SK텔레콤이 AI 음성비서 서비스 '누구'를 출시한 데 이어 KT와 LG유플러스도 연내 AI 음성비서 서비스를 시장에 선보일 계획이다.

권영수 부회장은 이날 "SK텔레콤과 같은 제품을 당장 출시하지는 않는다"고 말했다. 그러나 "음성 인식 등 인공지능 기술은 LG전자가 가지고 있다"며 "우리는 데이터를 가지고 있으니 그룹 차원에서 양사가 협력하면 실력이 생길 것"이라며 LG전자와의 AI 사업 협력 가능성을 열었다.

AI 관련, 스타트업 인수 가능성에 대해서도 "아직은 그런 단계가 아니다"라고 했지만, "많은 것을 생각하고 있고 즐거운 고민을 하고 있어 통신회사에 온 것이 좋다"고 긍정적인 입장을 내비쳤다. 실제로 최근 LG유플러스는 ▲서비스 ▲개발 ▲디바이스 담당 등 세 부문으로 나눠진 AI 사업부를 신설해 신사업 추진 동력을 확보했다.

LG유플러스의 AI 서비스는 LG전자의 가전제품과 LG유플러스 홈 IoT 생태계를 중심으로 플랫폼을 형성해 연결·제어가 이뤄질 것으로 전망된다.

LG유플러스는 자사가 독보적인 경쟁력을 가지고 있는 홈 IoT 분야에서도 생태계 확산에 적극 나설 방침이다. 권영수 부회장은 "LG·삼성전자, 양사가 IoT를 끌고 가는 모습을 보고 IoT 사업에 대한 확신이 있었다"며 "전자회사가 IoT를 같이 밀어주면 생각보다 빨리 시장이 안착될 것으로 보인다"고 내다봤다.

LG유플러스는 현재 홈 IoT 가입자 50만가구를 확보해 이 분야에서 이동통신 3사 중 독보적인 위치를 차지하고 있으며, 올해 가입자 100만가구를 돌파할 계획이다.

권영수 부회장은 CES 참관 기간 동안 미국 대형 통신사 버라이즌과 첫 미팅을 하고 애플, 시스코, 커넥티드 카 업체 등과 잇따라 만나 협력 방안을 논의했다. 권 부회장은 "버라이즌과 미팅해보니 산업 IoT를 잘하고 있고 빅데이터 역량이 상당한 수준이라 많이 배울 수 있을 것 같다"고 말했다 .

이는 다방면의 글로벌 협력을 통해 돌파구를 마련할 수 있다는 자신감을 표명한 것으로 풀이된다

국내 사업에서는 케이블과의 인수·합병에 대한 타진 가능성도 열어놨다. 권 부회장은 "미래부가 추진한대로 단일 권역이 폐지되면 가능해질 것 같다"며 "케이블을 인수할 여건이 조성되면 가능성을 보겠다"고 말했다.

권영수 부회장이 CES에 참관한 것은 2011년 LG디스플레이 CEO 시절 이후 두 번째다. 그는 이번 방문 목적에 대해서 "외국 통신사와 협력관계를 구축하기 위해서"라고 설명하며 "일본 KDDI, 중국 유니콤 등과 가까워졌다"고 언급했다.

권 부회장은 8일(현지시간) CES 폐막 이후에도 미국에 남아 애플과 시스코 본사 등을 방문하며 글로벌 행보를 가속화할 전망이다.

업계에서는 CES 참관을 시작으로 취임 2년차를 맞은 권 부회장이 LG디스플레이, LG화학 등에서 보여줬던 '1등 DNA'를 LG유플러스에 전파시킬 것이라고 기대했다. 권 부회장은 과거 LG디스플레이와 LG화학 등에서 애플과의 공급 계약을 따내는 등 글로벌 사업을 과감히 추진하며 승부사적 기질을 보여왔다.