SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이동통신 3사 수장들이 신사업을 찾아 미국 라스베이거스행 비행기에 몸을 실었다. 5일(현지시간)부터 열리는 소비자가전전시회(CES 2017)에 참관하기 위해서다.

CES는 가전 전시회지만, 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 커넥티드 카와 같이 정보통신기술(ICT)의 융합 흐름을 읽을 수 있는 자리다. 특히 이번 CES에서 세계적인 IT 기업, 스타트업, 자동차 제조사, 전자업체들이 총출동하는 만큼 사업 제휴와 교류를 통해 신사업 협업 가능성을 유도해보겠다는 밑그림이 담겨있다. 박정호 SK텔레콤 사장, 황창규 KT 회장, 권영수 LG유플러스 부회장이 동시에 CES에 집결하는 것은 이번이 처음이다.

5일 이동통신 업계에 따르면 국내 이동통신 3사 CEO들이 3~4일 CES 참관을 위해 출국길에 올랐다. 특히 지난 1일 취임한 박정호 SK텔레콤 사장은 CES 2017이 올해 공식적인 첫 일정이다. 회사 측에 따르면 최진성 SK텔레콤 최고기술책임자(CTO) 겸 종합기술원장, 위의석 플랫폼사업부문장, 차인혁 사물인터넷(IoT)사업본부장 등 주요 임원들을 대동한다.

SK그룹 내에서 인수·합병(M&A) 전문가로 손꼽히는 박정호 사장은 차후 국내 업계·글로벌 ICT기업들과 협업 생태계를 구축하고 글로벌 뉴(New) ICT 새판 짜기를 주도하겠다고 언급한 만큼 이번 CES에서 업체 미팅 등을 통해 새 사업 기회를 모색할 것으로 전망된다.

연임 가능성에 무게를 실고 있는 황창규 KT 회장은 이번 CES 방문에서 글로벌 ICT 산업 동향을 파악하겠다는 계획이다. 특히 올해 CES 최대 화두인 커넥티디 카, AI, 가상·증강현실(VR·AR), IoT(헬스케어·스마트홈) 등 통신·미디어 분야의 주요 전시품을 위주로 살펴본다. 이를 위해 이동면 융합기술원장, 김형욱 플랫폼사업기획실장, 이현석 디바이스본부장, 김준근 기가 IoT사업단장, 서상욱 전략투자담당 등 임직원 약 30명이 함께 출장길에 오른다.

오는 2018 평창동계올림픽 통신파트너로 5세대 이동통신(5G) 생태계 구축에 여념이 없는 KT는 CES에서 5G 파트너십 강화에도 전념할 계획이다. 황창규 회장은 지난해 6월 5G 관련 기술 협력 MOU를 체결한 미국 대표 통신회사 버라이즌의 로웰 매캐덤 최고경영자 CEO와의 만남도 계획돼 있다. 또 별도로 유엔 글로벌콤팩트(UNGC) 관계자들과 만나 지난해 6월 발표한 빅데이터 활용 감염병 확산 방지를 위한 글로벌 협력 방안과 관련된 논의도 이어간다.

특히 거취가 불투명해 참석이 어려울 것으로 예상됐던 황창규 회장의 CES 참관으로 황 회장의 연임 가능성에 무게가 실리고 있다. 황창규 회장은 신년사를 통해 임직원들에게 '혁신기술 1등 기업'에 도전하자고 주문하기도 했다.

지난해 CES를 참관하지 않았던 권영수 LG유플러스 부회장도 신사업·신기술 개발 등 미래 핵심사업을 맡고 있는 FC(future and converged)부문과 IoT부문, PS부문 모바일사업부 디바이스 담당 임원 등 총 30여명의 임직원을 이끌고 올해는 라스베이거스행을 택했다.

한편, 이통3사 수장들은 CES 이후 오는 2월 스페인 바르셀로나에서 열리는 세계 최대 모바일 전시회 'MWC 2017'에서도 집결한다. 황창규 회장은 앞서 2015년 '5G, 새로운 미래를 앞당기다'는 주제로 기조연설한데 이어 올해도 MWC 2017 기조연설자로 선정됐다.