'역대 최악'의 고병원성 조류인플루엔자(AI) 확산에 따른 경제·사회적 피해가 재난 수준으로 치닫자 우리나라 방역 체계의 근본적 변화가 절실하다는 지적이 제기되고 있다.
특히 4차 산업혁명 시대를 맞아 사물인터넷(IoT)과 인공지능 센서 등 IT기술을 활용한 바이러스 예측 시스템과 신속하고 종합적인 방역이 가능한 인공지능 플랫폼 구축에 정부가 적극적으로 나서야 한다는 주장이 눈길을 끌고 있다.
방역당국에 따르면 지난 달 16일 농가에서 AI가 첫 확진을 받은 이후 20일 기준 제주도를 제외한 전국 28개 시·군 208개 농가에서 AI 양성반응이 나타났다.
이에 따라 364개 농가의 닭, 오리, 메추리 등 가금류 1790만5000마리가 살처분·매몰됐고 앞으로도 14개 농가의 201만4000수가 살처분을 앞두고 있다.
이는 2014년 1월부터 2015년 11월까지 발생했던 AI 피해로 인해 살처분 된 1937만 마리를 넘어선 기록이다.
이처럼 상황이 심각해지자 2010년 구제역 당시 논란이 됐던 살처분에 의한 토양오염과 축산업 붕괴가 다시 재현되는 것 아니냐는 우려 섞인 목소리가 흘러 나오고 있다.
또 지금처럼 AI 발생 농가 주변의 가금류를 모두 살처분 하는 방식은 동물복지 및 환경오염의 관점에서 재고돼야 한다는 목소리가 높다.
이번 AI 확산의 경우 불과 한 달을 조금 넘긴 기간 동안 무려 2000만 마리가 넘는 가금류가 살처분·매몰된 가운데 앞으로도 얼마나 많은 가금류가 산 채로 매장 당해야 할지 가늠할 수 없기 때문이다.
2010년 구제역 당시 400만 마리에 가까운 돼지와 소를 생매장하면서 병원균이 포함된 침출수로 인한 토양 및 지하수 오염, 악취 및 매몰지 붕괴 위험 등 다양한 부작용이 나타난 바 있다.
방역당국은 현재 살처분 과정에서 토양오염을 최대한 줄이기 위해 소각방식 등을 병행하고 있다고는 하지만 현실적 여건을 고려할 때 사실상 매립 밖에는 방법이 없다는 점을 인정하고 있는 실정이다.
이 같은 상황에서 한양대학교 ICBM 4차 산업혁명연구소 조병완 소장이 살처분의 대안으로 주장하고 있는 '모바일 웰다잉 동물화장시스템 도입'이 설득력을 얻고 있다.
조 소장에 따르면 이 시스템은 친환경 열효율 CDS를 활용한 컨테이너를 사물인터넷으로 네트워킹화한 체제라고 할 수 있다.
그는 "이 시스템은 2000도까지 올라가는 초고온 연소를 통한 완전연소로 환경 친화적이며 소형화를 통한 탁월한 경제성을 지녀 폐기물 에너지화에 최적화된 시스템"이라고 강조했다.
조 소장은 또 현재 우리나라 방역의 문제점으로 지적되고 있는 가금류 농가의 열약한 환경과 부족한 방역 인력, 두루뭉실한 대응 메뉴얼 등도 인공지능 등의 기술을 활용하면 해결할 수 있다는 주장이다.
한마디로 'AI(조류인플루엔자)'를 막기 위해 우리나라 축산업 및 방역대책에 'AI(인공지능)' 도입이 시급하다는 것이다.
조 소장은 "현재 우리나라 방역대책이 제대로 효과를 보지 못하는 이유는 밀집된 사육 농가의 열약한 환경으로 인한 면역력 저하 , 방역 인력의 부족에 따른 방역 허점 노출, 그리고 정부의 두루뭉실한 대응 매뉴얼에 따른 일관성 없는 대책 등이 복합적으로 작용해 피해를 확산시키고 있다"며 "이런 일을 예방하기 위해서는 인공지능을 기반으로한 정확한 상황 판단과 과학적인 의사결정, 지역별 네트워크 구축을 통한 신속한 대응 등이 필요하다"고 피력했다.
이어 그는 "특히 AI 발생 농가 반경 500m 내의 모든 가금류를 예방적으로 살처분 하는 야만적인 방식 등도 뇌파를 측정할 수 있는 지능형 CCTV 등 이미 개발된 IT 기술을 축사에 활용하면 해결될 수 있다"며 "뇌파와 행동을 통해 바이러스 감염 여부를 사전에 파악할 수 있는 만큼 이 같은 기술을 활용해 미리 바이러스가 노출된 가금류들만 선별적으로 분리해 방역을 하면 지금처럼 무고한 생명체가 희생되는 상황을 막을 수 있다"고 말했다.
마지막으로 조 소장은 최종적으로 이 같은 기술들을 활용해 국가 재난에 대한 종합적 관리가 가능한 인공지능 기반의 프랫폼을 정부 주도로 구축해야 향후 지금과 같은 막대한 피해가 재발되는 것을 미연에 방지할 수 있다는 점도 잊지 않았다.
조 소장은 "정부부가 지금부터라도 IoT 기반의 센서 네트워크, 지능형CCTV, 빅데이터 등을 활용해 AI의 주 원인이 되는 철새의 경유지, 도래지 및 이동경로에 대한 모바일 생태계 구축에 저극 나서야 한다"고 강조했다.
한양대학교 건설환경공학과 교수이자 한양대 ICBM 4차 산업혁명연구소 소장인 조병완 교수는 현재 확산되고 있는 조류인플루엔자(AI) 피해를 막기 위해서는 정부가 하루라도 빨리 IT기술을 융·복합한 새로운 방역체계를 구축해야 한다고 강조했다. /최신웅 기자