강남신반포에서 살다가 충정로로온지도 강산이 변해가는 시절을 보내고 있다. 광화문 사거리를 지날 때마다 이순신장군의 동상을 보게 된다. 그럴 때마다 역사에 한 획을 긋는 장군이 있다는 자긍심을 갖게 된다. 류성룡의 징비록에서도 이순신장군은 당연 영웅으로 묘사되고 있으며 이 책의영향을 받은 일본의 제국국방사론이라는 책에서도 인류 역사상 최고의 해군제독은 서방의 넬슨제독과 동방의 이순신이라 묘사하고 있다고 한다. 넬슨은 도덕적으로나 인격적인 면에서도 이순신에 떨어지며 조선이라는 작은 나라에서 태어났다는 불행 때문에 이순신장군의 훌륭한 면모가 서방에 잘 알려져 있지 못하다고 서술돼 있다고 하는데 이러한 내용을 쓴 이는 바로 일본해군의 사토 테츠타로제독이다. 1908년 발행된 제국국방사론에 이러한 내용들이 기술되어 있다고 하니 이순신장군의 위대함은 오히려 한국에서 제대로 빛나고 있지 못하다는 안타까운 생각이 들기도 한다. 또한 영국의 해군 사학자인 발라드(Ballard) 준장은 "이순신은 서양 사학자들에게 잘 알려지지 않고 있다. 이순신은 전략적 상황을 널리 파악하고 해군전술의 비상한 기술을 가지고 전쟁의 유일한 참 정신인 불굴의 공격원칙에 의하여 항상 고무된 통솔원칙을 겸비하고 있었다. 그의 맹렬한 공격은 절대로 맹목적인 모험이 아니었다. 영국인에게 넬슨과 견줄 수 있는 해군제독이 있다는 사실을 ..중략" 라고 평가했다 한다. 프랑스와 스페인 동맹군의 영국 상륙을 막아내어 나폴레옹의 야욕을 막아내어 영국을 넘어선 유럽 전체의 영웅으로 불리다시피 하는 넬슨장군은 이순신의 병법서를 읽고 대단한 책이라며 극찬한 바 있다고 하는데 오히려 우리 자신은 이순신 장군의 위대함을 잘 체감하지 못하는 듯하다. 그나마 영화로 만들어진 이순신장군 때문에 장군의 훌륭함을 조금이라도 상기하게 된 것이라고나 해야 할까? 이순신장군이 자랑스러운 것은 군사를 통솔하는 장수로서의 용맹과 지략도 그러하지만 리더로서의 덕목과 인품을 더불어 얘기하지 않을 수가 없다. 넬슨제독과 함께 그 유명한 워털루전투를 승리로 이끈 이가 웰링턴장군이다. 그는 거만한 성품이어서 병사들이 잘 따르지 않았었는데, 전쟁에 동원할 병사들을 소모품처럼 무시하는 일이 잦았다고 한다. 이에 비해 이순신장군은 일반 병졸의 이름까지 일일이 기억할 정도로 군사 하나하나를 소중히 여겼다. 그러했기에 임금 선조로부터 제대로 된 따뜻한 마음의 후원을 받지 못한 외로운 장군을 병졸들은 목숨을 버림을 두려워하지 않은 채 혼연일체가 되어 전무후무한 열악한 군세 속에서도 값진 승리를 이뤄낼 수 있었던 것이다. /김상회역학연구원