김승연 한화그룹 회장이 재미동포 로버트 김과 환담을 나눴다.

한화그룹은 김 회장이 29일 오후 서울 중구 한화빌딩에서 로버트 김을 만났다고 밝혔다. 로버트김은 1996년 미국 해군정보분석관으로 근무하던 중 한국정부가 알고 있어야 하지만 미국 정부가 알려주지 않은 정보를 주미대사관에 알려줬다가 체포됐던 인물이다. 미국 법원은 그에게 징역 9년에 보호관찰 3년형을 내렸다.

당시 로버트 김의 사연을 접한 김승연 회장은 가장의 부재로 어려운 상황에 처한 가족들의 생활비를 남몰래 지원했다. 이러한 미담은 2005년 보호관찰 집행정지로 자유의 몸이 된 로버트 김이 한 라디오방송의 인터뷰에서 "한화 김승연 회장께서 상당히 오랫동안 뒷바라지해 주셨다"고 밝히며 알려졌다.

로버트 김은 최근 출간된 '로버트 김의 편지' 출판기념회를 위해 한국을 찾았다. 그가 과거 생활비와 이번 책 출판 비용을 지원해준 김승연 회장에게 감사를 표하기 위해 한화그룹을 방문하며 이번 만남이 성사됐다.

김 회장은 이날 자리에서 "20년 전 선생님께서 겪은 고초를 언론으로 접하면서 많은 국민들은 선생님께 '빚을 졌다'는 생각했다"며 "저 역시 그런 마음이었다"는 소회를 전했다. 이어 "조국에 대한 사랑과 관심을 담은 편지를 모아 고국에서 출판하게 된 것을 진심으로 축하드린다"고 말했다.

김승연 회장은 "한화그룹의 창업이념은 기업의 경영활동으로 국가에 보답하자는 '사업보국'"이라며 "'성공해서 고국에 이바지해야 한다'는 선생님의 신념과도 뜻을 같이한다"고 언급했다.

한편 2005년 10월 보호관찰 집행정지로 자유의 몸이 된 로버트 김은 그 해 11월부터 지난 2014년까지 매주 지인과 후원자들에게 편지를 썼다. 편지에는 국방, 안보, 교육, 정치, 역사, 시민의식, 복지, 노사관계 등 다양한 분야에 걸쳐 한국 사회에 대한 문제인식과 조언이 담겼다. 로버트 김은 최근 김승연 회장의 지원으로 편지 가운데 80여편을 추려 출간했다.