"세월호(특별조사위원회 기간 연장)나, 세월호든 뭐든 다 갖고 나오라는데 그 게 안돼. 어버이연합(청문회) 둘 중의 하나 내놓으라는데 안내놔. 그냥 맨입으로 안되는 거지."

정세균 국회의장의 발언이 26일 중립위반, 정치거래 논란에 휩싸였다. 지난 24일 새벽 김재수 농림축산식품부 장관 해임안을 가결하는 과정에서 정 의장의 말이 녹음된 녹취록이 공개된 것.

새누리당 지도부는 "25일 밤부터 이날 새벽까지 이어진 심야 의원총회에서 당시 정 의장이 주변 누군가와 대화를 나누는 음성이 담긴 녹음파일을 확인했다"며 해임안 처리 과정에서 다른 정치적 사안과 거래하려 했다는 의혹을 제기했다. 녹음은 정 의장이 본회의 통과 당시 국회의장석의 마이크가 켜진 상태인지 모르는 상황에서 녹음된 것으로 알려졌다.

정진석 원내대표는 의원총회에서 녹취 파문을 언급한 뒤 "명분도 없이 야당의 정치적 목적을 위해 장관 해임건의안을 처리한 것을 스스로 고백하고 말았다"면서 "정세균 의원은 대한민국 입법부 수장이 될 자격이 없는 분으로 민주당의 하수인에 불과하다"며 의장직 사퇴를 거듭 촉구했다.

정 의장은 이날 언론에 "정치란 원래 대화와 타협이다. 달리 표현하면 주고 받는 것"이라며 "야당이 해임건의안 제출을 결의한 상황에서 물러설 수 있는 걸(명분을) 줘야 하는데, 새누리당이 요지부동이라 협상의 여지가 없었던 것 아니냐"고 설명했다.

그러면서 "여야 간 협상을 통해 해결하길 바랐던 것뿐"이라고 해명했다. 하지만 새누리당의 공세는 더욱 거세지고 있다.

이와 관련해 국감 파행이 장기화될 우려가 나오면서 정 의장은 야권에 국감 일정을 2~3일 늦추는 방안을 제시했다. 국민의당이 일단 검토해 보겠다는 의사를 보인 가운데 제1야당인 더불어민주당이 국감 연기에 난색을 표하고 있어 현실적으로 국감 연기는 어려울 전망이다.

새누리당 김정재 원내대변인은 논평을 내고 "긴박했던 순간에 정 의장이 마이크가 켜져 있는 것을 모른 채 발언했다"면서 "세월호 기간 연장과 어버이연합 청문회를 안 해준다고, 흠결도 없는 김 장관을 날치기 폭거로 생사람 잡았다는 확실한 물증"이라고 주장했다.

그러면서 "20대 국회 개원사에서도 국민의 이름을 팔아 야당 입장을 노골적으로 대변하더니 이번에는 야당의 정치흥정에 앞잡이 노릇을 했다"면서 "의장으로서 자격을 상실했기 때문에 책임지고 즉각 사퇴해야 한다"고 촉구했다.