현대중공업이 최근 자체 개발한 가스처리시스템을 탑재해 선박 운항의 경제성을 높인 LNG(액화천연가스) 운반선을 노르웨이 크눗센(Knutsen)사에 인도하며 뛰어난 기술력을 입증했다.

26일 현대중공업에 따르면 이번에 인도한 LNG 운반선은 17만6천㎥급으로, 여기에는 세계 최고 성능의 가스처리시스템이 탑재됐다. 최근 LNG 운반선은 디젤 연료와 가스를 선택적으로 사용할 수 있는 이중연료 추진엔진을 주로 장착하고 있어, 운항 중 LNG 저장탱크에서 자연 기화되는 가스를 엔진의 연료로 얼마나 사용하고, 재액화해 다시 저장할 수 있는지가 선박의 운항 효율에 큰 영향을 미친다.

현대중공업의 가스처리시스템은 증발가스를 100% 재액화해 저장탱크로 회수할 수 있으며, 시스템의 핵심 장비인 '증발가스 고압압축기'와 'LNG 연료공급장치'가 각각 독립적으로 운영돼 어느 한 장비에 이상이 있어도 증발가스를 100% 처리할 수 있다.

현대중공업 관계자는 "지금까지 상용화된 가스처리시스템 중 최고 수준의 성능을 갖췄다"고 밝혔다. 아울러 현대중공업은 LNG 연료공급장치에 자체 개발한 제품(Hi-GAS)을 적용하는 등 다수의 기자재를 직접 공급해 경쟁력을 높였다고 설명했다.

이 가스처리시스템이 적용된 17만6000㎥급 LNG 운반선은 연간 1600t의 증발가스를 더 사용할 수 있어, 통상 선박의 수명을 25년으로 가정할 경우 연간 100만 달러, 총 2500만 달러 상당의 연료비 절감 효과가 기대된다.

앞서 현대중공업은 지난 6월 영국의 가스처리 엔지니어링업체 'LGE(Liquid Gas Equipment)'사와 공동으로 혼합냉매를 활용해 에너지 효율을 최대 40% 향상시킨 신개념 '재액화시스템'을 개발하는 데 성공한 바 있다.

신현수 현대중공업 중앙기술원장은 "다양한 첨단 LNG 운반선 관련 기술을 확보함으로써 고객들에게 최적의 솔루션을 제공할 수 있게 됐다"며 "앞으로도 시장 요구에 신속히 대응할 수 있는 고효율·친환경 기술을 적극 개발하겠다"고 말했다.