강정호(29·피츠버그 파이어리츠)와 류현진(29·로스앤젤레스 다저스)이 복귀를 향해 속도를 내고 있다.

피츠버그 지역 매체인 피츠버그 트리뷴의 롭 비어템펠 기자는 "강정호가 피츠버그 선수단과 함께 세인트루이스 원정길에 올랐다"며 "강정호가 선수단과 함께 버스를 타고 와 통역과 함께 버스에서 내렸다"고 6일 전했다.

현지 언론들은 피츠버그 구단이 경기가 없는 6일 내야수 제이슨 로저스를 트리플A로 내려보낸 것을 언급하며 "강정호의 복귀를 위해 로스터의 한 자리를 비우는 것"이라는 전망을 내놓고 있다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴의 피츠버그 로스터 이동 페이지에 따르면 제이슨은 피츠버그 산하 트리플A 구단인 인디애나폴리스 인디언스로 내려갔다. 이에 지역 언론 피츠버그 포스트-가제트의 빌 블링크 기자는 "피츠버그가 로저스를 트리플A로 보냈다는 것은 강정호의 복귀가 임박했다는 것을 의미하는 것"이라고 전했다.

블링크 기자는 "오는 8일 20일의 재활 경기 기간이 끝난다. 이는 강정호를 이번 주말 복귀시키는 것을 생각하고 있다는 것을 의미한다"고 덧붙였다.

강정호는 지난해 9월 18일 시카고 컵스와의 경기에서 왼 무릎을 다쳐 재활 과정을 거쳐왔다. 지난 3월 중순부터 실전을 치렀고 지난달 19일부터 트리플A 경기로 컨디션을 끌어올렸다.

규정상 야수가 재활경기에 나설 수 있는 기간은 20일이다. 재활 기간이 종료되는 시점이 임박해 로저스가 트리플A로 내려가면서 강정호의 7일 복귀 가능성이 높게 점쳐지고 있는 것이다.

피츠버그는 7~9일 세인트루이스 카디널스와 원정경기를 치른다. 강정호가 복귀할 경우 오승환(34·세인트루이스)과의 한국인 메이저리거 투타 맞대결 가능성도 생긴다.

류현진은 같은 날 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 구단 관계자들이 지켜보는 가운데 타자를 타석에 세워두고 공을 던지는 '라이브 피칭'을 소화했다.

다저스 구단은 이날 공식 트위터를 통해 류현진의 피칭 모습을 사진과 함께 "류현진이 재활의 일부분으로 오늘 일찍 다저스타디움 마운드에서 공을 던졌다. 이곳에는 휴식이 없다"고 전했다.

지난해 5월 왼쪽 어깨 수술을 받은 류현진은 1년 가까이 재활에 매진하고 있다. 앞서 3차례 불펜 피칭을 소화한 류현진은 이날 라이브 피칭 이후 통증이 나타나지 않는다면 한 차례 더 라이브 피칭을 하거나 다음 단계인 연습 경기에 출전해 실전감각을 키우게 된다. 다만 앞서 사타구니 통증처럼 문제가 발생한다면 예전처럼 다시 첫 단계로 되돌아가야 한다.