올해 초등학교에 입학하는 자녀가 있다면 취학 전 아이의 시력검진을 받아보는 것이 좋다. 어린 시절의 눈 발달이 평생의 시력을 좌우하고 시력장애는 학습장애로 이어질 수 있기 때문이다. 이에 소아 눈 건강에 대한 얘기를 임기환(사진) 이대목동병원 안과 교수에게서 들어봤다.

보통 6~8세 정도가 되면 눈의 기능이 대부분 완성된다. 이 시기 이후에는 시력 발달이 거의 진행되지 않으며 시력장애가 있다면 시기능이 정상적으로 작동하지 않을 수 있다. 소아에게서 가장 흔하게 나타나는 시력장애는 굴절이상으로 굴절이상은 각막이나 수정체에서 굴절된 빛이 망막에 정확히 맺히지 못해 시력 저하를 유발한다.

이런 굴절이상은 안경으로 교정할 수 있다. 간혹 안경을 쓰면 눈이 튀어나오거나 시력이 더 떨어질 수 있다는 생각으로 자녀의 안경 착용을 망설이는 부모가 있지만 안경은 시력 저하와 안구 돌출과는 무관하다.

아울러 아이가 물체를 바라볼 때 한쪽 눈이 다른 방향으로 치우쳐 물체를 제대로 향하지 않는다면 사시를 의심해야 한다. 8세 이전에 사시가 발생하면 사물이 겹쳐 보이거나 다른 방향으로 치우친 눈이 물체를 인식하지 못해 감각이상 등으로 이어질 수 있다. 사시는 나이가 든다고 저절로 사라지지 않기 때문에 아이의 사시가 의심된다면 반드시 병원을 찾아야 한다.

임 교수는 "시력검진을 통해 눈 건강을 조기에 확인하는 것이 바람직하다. 아이가 책을 지나치게 가깝게 보거나 먼 곳을 볼 때 한쪽 눈을 자주 감는 등 눈에 이상이 있는 증상을 호소한다면 바로 전문의의 진료를 받아야 한다"고 조언했다.