우주 3D 프린팅 성공 소식이 주목받고 있다.

지구에서 전송한 데이터를 이용해 우주에서 3D로 프린팅하는데 성공했다.

미 항공우주국(NASA)는 지난 24일(현지시간) 국제우주정거장(ISS)에서 3D 프린터로 만든 첫 결과물이 나왔다고 발표했다.

앞서 나사는 지난 9월 3D 프린터를 국제우주정거장에 배치해 명찰을 만들어 우주공간에서 처음으로 3D프린터 출력에 성공한 바 있다.

이후에도 20여개 물건을 우주공간에서 출력했다. 다만 이들 3D 프린팅 제품은 모두 보급선을 통해 사전에 전달한 데이터를 이용한 것으로 지구에서 전송한 출력 데이터를 이용해 우주에서 출력한 건 이번이 처음이다.

첫번째 결과물은 소켓 렌치다. 육각 볼트나 육각 너트를 풀거나 조일 때 사용하는 공구인 소켓 렌치는 박스 렌치와 용도는 비슷하지만, 손잡이 하나에 다양한 크기의 소켓을 바꿔 끼움으로써 여러 가지 치수의 볼트·너트에 사용할 수 있는 점이 다르다.

나사는 국제우주정거장에서 비행사들이 직접 필요 부품을 만들 수 있도록 하기 위해 3D 프린팅 프로젝트를 시작해 왔다.

나사는 3D 프린팅 압출 기법이 중력 영향을 받는 만큼 '극미 중력(microgravity)' 내에서 3D 압출성형이 가능할지 미지수였으나, 이번 실험 성공으로 가능성이 열릴 것으로 기대하고 있다.