박태환(25·인천시청)이 2014 인천 아시안게임 남자 자유형 400m에서 대회 3회 연속 메달 획득에 성공했다. 그러나 3연패는 아쉽게도 이루지 못했다.

23일 인천 문학박태환수영장에서 열린 2014 인천 아시안게임 남자 자유형 400m 결승에서 박태환은 3분48초33의 기록으로 중국의 쑨양(3분43초23), 일본의 하기노 고스케(3분44초48)에 이어 동메달을 차지했다.

앞서 오전에 열린 예선에서 박태환은 3분53초80으로 쑨양(3분51초17)에 이어 3조 2위, 전체 3위를 차지하며 8명이 겨루는 결승에 진출했다. 이번 대회 첫 3관왕에 오른 하기노는 3분52초24로 2조 1위, 전체 2위를 차지해 결승에 합류했다.

결승은 박태환, 쑨양, 하기노의 치열한 3파전으로 펼쳐졌다. 예선 성적에 따라 박태환이 3번, 쑨양이 4번, 하기노가 5번 레인에서 경기에 나섰다. 초반은 하기노가 레이스를 이끌었다. 첫 50m에 이어 100m 구간을 돌 때까지 1위를 지켰다. 박태환은 쑨양의 뒤를 쫓으며 3위로 레이스를 펼쳤다.

이후 쑨양이 150m 구간에서 1위로 나서자 박태환도 속도를 올렸다. 250m 구간을 돌 때 하기노를 제치고 2위로 올라섰다. 그러나 이내 하기노에게 역전을 허용했다. 선두 경쟁에서 밀려나면서 쑨양보다 5초10이 뒤진 기록으로 레이스를 마쳤다.

경기가 끝난 뒤 박태환은 "미안한 마음이 든다. 힘에 많이 부치는 게 사실이다"라며 "많이 응원해주신 것만으로도 감사하게 생각한다. 남은 경기에서 열심히 하는 모습을 보여드리는 것이 제 도리인 것 같다"고 밝혔다.

박태환은 지난 2006년 도하 대회와 2010년 광저우 대회 때 자유형 400m에서 금메달을 목에 걸었다. 이번 대회에서 3연패 달성에 관심이 모아졌으나 3회 연속 메달 수확으로 아쉬움을 달래야 했다.

박태환은 지난 21일과 22일에 열린 자유형 200m와 계영 800m에 이어 이번 대회에서 세 번째로 동메달을 목에 걸었다. 아시안게임 개인 통산 메달은 총 17개(금6, 은3, 동8)가 됐다.

한편 박태환은 오는 25일 자유형 100m에서 2회 연속 금메달에 도전한다. 24일 열리는 단체전 계영 400m에서는 예선에는 참가하지 않고 결승에만 출전할 예정이다.