한국남동발전이 현대건설과 손잡고 단계적 폐지가 예정된 석탄화력발전소를 차세대 소형모듈원자로(SMR)로 전환하는 기술 개발에 본격 착수한다.

남동발전은 지난 19일 현대건설 본사에서 이영기 안전기술부사장과 최영 현대건설 전무 등 양사 관계자들이 참석한 가운데 '석탄발전 연계 SMR 기술개발 및 사업화 공동 추진을 위한 업무협약'을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 화력발전소 내 핵심 설비인 석탄보일러를 무탄소 전원인 SMR로 교체해 기존 발전 인프라를 재활용하는 '리트로핏(Retrofit)' 기술 개발이 골자다. 리트로핏은 기존 노후 설비에 신기술을 접목해 성능과 효율을 극대화하는 방식으로, 전력망 등 기존 인프라를 그대로 활용할 수 있어 경제성이 높은 대안으로 꼽힌다.

양사는 리트로핏 방식의 기술적·경제적 타당성을 공동 검토하고, 향후 차세대 무탄소 전원 기반의 종합 에너지 플랜트 모델을 구체화해 실증 및 사업화 가능성까지 모색할 계획이다.

이영기 남동발전 안전기술부사장은 "이번 업무협약을 계기로 기존 발전소 인프라의 미래 활용 가능성을 면밀히 검토하고, 차세대 원자로 기반의 새로운 무탄소 에너지 전환 모델을 적극 발굴해 나가겠다"고 말했다.