LG화학이 차별적 경쟁력을 갖춘 신약물질을 선제적으로 발굴하기 위해 전방위적 AI 생태계를 구축한다.

LG화학은 영국 '랩 지니어스 테라퓨틱스'와 다중항체 항암신약 후보물질 발굴을 위한 공동연구 및 라이선스 옵션 계약을 체결했다고 18일 밝혔다.

이번 계약에 따라 LG화학은 랩-지니어스에 계약금, 연구비 등을 지급하며, 향후 양사는 합의된 공동연구 결과 평가 기준에 따라 후속 개발 및 라이선스 옵션 행사 여부를 결정할 예정이다.

랩-지니어스는 인공지능(AI) 기반의 신약개발 바이오텍이다. 머신러닝과 고속 대량 실험 기술 및 장비를 결합해 치료 항체를 최적화하는 플랫폼 'EVA'를 자체 개발해 운영하고 있다.

LG화학은 AI가 다수 항체를 설계, 제작, 로봇 테스트한 결과를 머신러닝으로 분석하고 해당 데이터를 다음 항체 설계 차수에 반영하는 일련의 반복적 연구 사이클을 구축한다는 방침이다. 한층 안정적이고 최적화된 항체를 보다 빠르게 찾아내는 데 중점을 둔다.

특히 단백질 구조가 복잡해 표적 검증부터 선도물질 최적화까지 5년 이상이 소요되는 항체 신약 후보물질 발굴 소요 기간을 절반 수준으로 단축해 공동연구 후보물질의 임상단계(전임상) 진입 시점을 앞당길 전략이다.

LG화학 소진언 생명과학.연구개발부문장은 "랩 지니어스는 자동화된 실험실과 컴퓨팅 순환 구조를 기반으로 후보물질 탐색과 초기 평가를 빠르게 수행할 수 있는 체계와 역량을 갖춘 AI 신약개발사"라며 "미충족 의학적 수요가 높은 암 치료 영역에서 기존의 신약 물질보다 효능이 높고 독성은 낮은 신약 후보물질을 빠르게 발굴할 것"이라고 말했다.