LG가 차별화된 인공지능(AI) 기술력을 앞세워 국내 바이오텍과 협력하며 글로벌 'AI 바이오' 시장 주도권 확보에 나섰다. LG AI연구원은 지난 16일 서울 여의도에 위치한 LG트윈타워에서 디앤디파마텍과 '차세대 펩타이드 신약 공동 개발 사업' 본계약을 체결했다고 17일 밝혔다.

양사는 이번 계약을 통해 AI 기술력과 펩타이드 기반 신약개발 전문성을 결합한다. 특히 난치성 질환에서 알약 형태의 경구용 펩타이드 치료제 개발을 추진할 계획이다. AI 설계로 약물 안전성, 흡수율 등을 개선하는 데 중점을 둔다.

펩타이드는 아미노산이 짧게 연결된 형태로, 우리 몸을 구성하는 작은 단백질 조각이다. 체내 안전성이 높아 신약 후보물질로 개발되고 있으나 위장 소화 효소에 분해되기 쉬워 주로 주사제로 처방되고 있다.

이러한 한계점을 해결하기 위해 양사는 LG가 설계한 신약 후보물질을 디앤디파마텍이 검증하고 그 결과를 다시 AI 모델에 반영하는 '순환 구조'를 고도화한다.

LG AI연구원은 질병 원인 물질의 구조를 분석하는 AI 모델을 개발한다. 최적의 펩타이드 서열을 규명할 계획이다. 디앤디파마텍은 AI가 도출한 후보물질의 구조 설계, 합성, 평가를 담당한다. 자체 기술을 적용해 경구 제형을 개발하고 전임상, 임상, 글로벌 인허가 절차까지 전담한다.

실제로 LG AI연구원은 AI와 바이오를 융합해 다양한 질병을 치료하기 위한 혁신 기술을 지속 개발해 왔다. 개인 맞춤형 정밀 의료 AI 플랫폼 '암 에이전틱 AI'을 개발하고 있으며 AI 기반 신물질 개발 플랫폼 '엑사원 디스커버리'를 보유하고 있다.

암 에이전틱 AI는 암 조직 분석, 치료 전략 수립 등의 기능을 갖췄다. 엑사원 디스커버리는 연구자의 질의에 AI가 동료처럼 대화하며 실험을 설계하고 결과를 예측해 준다.

임우형 LG AI연구원장은 "이번 협력은 단순한 기술 도입을 넘어 AI로 신약 개발이라는 복잡한 난제를 해결하는 바이오 특화 AI를 만들어가는 과정"이라며 "AI 단백질 설계 기술을 기반으로 차세대 펩타이드 신약 개발의 속도와 성공 가능성을 동시에 제고할 수 있도록 적극 협력하겠다"고 말했다.

이슬기 디앤디파마텍 대표는 "LG AI연구원의 세계적 수준의 AI 역량과 데이터 기반 학습 노하우를 디앤디파마텍의 펩타이드 개발 경험에 접목해 AI 기반 신약 개발 효율성을 혁신적으로 끌어올릴 것"이라며 "특히 매크로사이클릭 펩타이드 등 최근 각광받는 경구 펩타이드 분야에서의 기술 리더십을 글로벌 시장에서 입증해 나가겠다"고 포부를 다졌다.