에코프로비엠이 헝가리 데브레첸 양극재 공장에서 첫 제품 출하를 시작하며 유럽 현지 생산 체제를 본격 가동했다. 유럽연합(EU)의 역내 공급망 규제 강화에 대응하는 동시에 현지 완성차 업체와 배터리 고객사 확보에도 속도를 낸다는 전략이다.

에코프로는 8일(현지시간) 헝가리 데브레첸 공장에서 유럽 자동차 제조사(OEM)에 공급하는 하이니켈 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 양극재 제품 출하식을 개최했다고 밝혔다.

이날 행사에는 최문호 에코프로비엠 대표, 하주용 에코프로비엠 헝가리법인장과 에코프로비엠 헝가리법인 임직원 등이 참석했다.

최 대표는 "치열한 글로벌 경쟁 환경 속에서도 품질과 기술력을 인정받아 유럽 프리미엄 OEM을 중심으로 공급이 확대되고 있다"며 "유럽 주요 고객사들과 추가 협력 협의를 진행하고 있고 가시적인 수주 성과도 만들고 있다"고 말했다.

헝가리 데브레첸 공장은 약 44만㎡ 규모로 조성됐다. 양극재를 생산하는 에코프로비엠을 비롯해 리튬 가공을 담당하는 에코프로이노베이션, 공업용 산소와 질소를 생산하는 에코프로에이피가 함께 입주해 배터리 소재 생산 밸류체인을 구축했다.

에코프로비엠의 양극재 생산능력은 연간 5만4000톤 규모로 전기차 약 60만대에 공급할 수 있는 수준이다. 에코프로이노베이션은 연간 8000톤의 수산화리튬을 생산하며, 에코프로에이피는 시간당 1만6000㎥ 규모의 산소를 공급한다.

에코프로비엠은 이번 초도 물량 출하를 시작으로 생산량을 단계적으로 확대할 계획이다. 연내 또 다른 글로벌 자동차 OEM에 공급할 하이니켈 양극재 양산도 추진한다.

제품 포트폴리오 확대도 검토하고 있다. 현재 NCA 제품 중심 생산 체제에서 향후 니켈·코발트·망간(NCM) 전용 생산라인을 구축해 고객 맞춤형 하이니켈 양극재 공급을 강화한다는 구상이다. 수주 상황에 따라 제2공장 건설도 검토할 예정이며 추가 증설이 이뤄질 경우 데브레첸 공장의 생산능력은 현재보다 두 배 이상 확대될 것으로 예상된다.

업계에서는 헝가리 공장이 유럽 배터리 공급망 재편 과정에서 에코프로비엠의 핵심 거점 역할을 할 것으로 보고 있다. 유럽은 전기차 수요 확대와 함께 유럽연합(EU)-영국 무역협력협정(TCA), 핵심원자재법(CRMA) 등을 통해 EU산 양극재 사용을 의무화하고 있다.

하주용 에코프로비엠 헝가리법인장은 "선제적으로 구축한 헝가리 생산 거점과 탄탄한 원료 공급망을 바탕으로 유럽의 규제 정책 수혜를 극대화하고 경쟁력 있는 양극 소재 기업으로 자리매김할 것"이라고 말했다.