영화 '트루먼 쇼'의 주인공 트루먼 버뱅크는 어느 날 이상한 장면들을 목격한다. 하늘에서 조명 장비가 떨어지고, 라디오에서는 자신의 이동 경로가 실시간으로 중계된다. 그제야 그는 깨닫는다. 자신이 살아온 세계가 거대한 세트장이었다는 사실을.

흥미로운 것은 트루먼이 속았다는 점이 아니다. 더 놀라운 것은 수많은 사람들이 그 세트장을 지켜보면서도 아무렇지 않게 여겼다는 점이다. 누군가 만들어 놓은 세계를 당연한 것으로 받아들이고, 그 안에서 벌어지는 일을 그저 구경거리로 소비했다.

교육감 선거를 앞둔 요즘, 문득 그 영화가 떠오른다. 어쩌면 지금 교육감 선거도 비슷한 모습인지 모른다. 유권자들이 가장 먼저 마주하는 것은 교육 정책이 아니라 단일화와 진영 대결이다. 정작 교육은 무대 뒤에 있는데 우리는 무대 위 장면만 바라보고 있는 것은 아닌지 돌아볼 필요가 있다.

대한민국에서 학교는 학생들이 가장 오랜 시간을 보내는 공간이다. 기초학력 지원, 학교폭력 예방, 디지털 교육, 교원 지원, 학생 복지 등 학생과 학부모의 일상과 맞닿아 있는 수많은 정책이 교육청을 통해 집행된다.

그런데도 교육감 선거는 이상할 만큼 관심 밖에 있다.

교육감 선거가 관심을 받지 못하는 이유를 유권자 탓으로만 돌릴 수는 없다. 후보들 역시 책임이 있다. 선거가 가까워질수록 정작 학교 안의 문제는 뒤로 밀리고, 단일화와 진영 대결, 후보 간 공방이 전면에 놓였다.

하지만 그래서 더 유권자의 역할이 중요해진다. 단일화 셈법이나 진영 구도에 가려진 후보의 교육 철학과 정책을 끝까지 들여다보는 일은 결국 유권자의 몫이다.

교육감 선거의 무게는 결코 작지 않다. 교육감은 학생들이 매일 마주하는 학교의 모습을 바꾸는 자리다. 학생들이 어떤 지원을 받고 어떤 환경에서 배우게 될지는 교육감의 선택에 따라 달라질 수 있다.

'트루먼 쇼'의 마지막 장면에서 트루먼은 세트장 끝에 놓인 문을 연다. 교육감 선거에서 유권자가 열어야 할 문도 다르지 않다. 단일화와 진영 대결의 장면을 지나, 누가 학교와 교실, 학생의 미래를 말하고 있는지 직접 들여다보는 일이다.

이번 선거만큼은 "누가 교육을 말하고 있는가"를 물어야 한다. 정치의 소음에 가려진 교육의 목소리를 찾는 일은 결국 투표장에서 시작된다.