포스코퓨처엠이 에너지저장장치(ESS)와 엔트리급 전기차 배터리 수요 확대에 대응해 리튬인산철(LFP) 양극재 사업을 본격화한다. 기존 삼원계 양극재 중심 포트폴리오에 LFP 제품군을 더해 북미·유럽을 중심으로 커지는 공급망 다변화 수요에 대응하려는 전략이다.

포스코퓨처엠과 피노, CNGR의 합작사 씨앤피신소재테크놀로지는 포항 영일만4일반산업단지에서 안전기원 행사를 열고 LFP 양극재 공장 건설에 들어갔다고 28일 밝혔다.

이 공장은 2027년 양산을 목표로 하며 생산능력은 단계적으로 연산 최대 5만톤까지 확대될 예정이다. 포스코퓨처엠은 지난해 12월 이사회에서 LFP 양극재 공장 건설 안건을 승인하고 같은 달 합작 파트너들과 투자계약을 체결하며 사업을 추진해 왔다.

LFP 배터리는 니켈·코발트·망간(NCM), 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 등 삼원계 배터리보다 출력은 낮지만 가격 경쟁력과 긴 수명을 갖춘 것이 특징이다. 최근 재생에너지 확대와 인공지능(AI) 데이터센터 증가로 ESS 수요가 빠르게 늘고 전기차 시장에서도 엔트리급 모델을 중심으로 LFP 배터리 채택이 확대되고 있다.

주요 배터리 업체들도 북미와 유럽을 중심으로 LFP 배터리 공급 계약을 체결하고 생산능력을 늘리고 있다. 각국의 통상 정책과 공급망 다변화 요구가 강화되면서 한국산 LFP 소재를 안정적으로 확보하려는 수요도 커지고 있다.

포스코퓨처엠은 이번 공장 착공을 계기로 삼원계 양극재와 LFP 양극재를 함께 공급할 수 있는 제품 포트폴리오를 구축해 글로벌 수주 경쟁력을 높인다는 계획이다.

포스코퓨처엠 관계자는 "현재 운영 중인 포항 양극재 공장의 하이니켈 제품 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 개조하고 있다"며 "2분기 중 시제품 생산을 시작하고 올해 하반기부터 양산에 들어갈 것"이라고 말했다.