경북도 포항 AI데이터센터 사업이 인허가와 전력 확보, 투자자 모집 등을 마무리하며 본격적인 실행 단계에 들어섰다. 사업은 2027년 10월 상업운전을 목표로 추진된다.

포항시 남구 오천읍 광명일반산단 10만㎡ 부지에 조성되는 AI데이터센터는 총사업비 5,500억 원이 투입되는 40MW 규모 프로젝트다. 사업 관계자는 "건축허가를 포함한 모든 인허가와 행정절차를 지난 2월 완료했고 최근 투자자 모집도 마무리됐다"며 "2026년 6월 착공해 2027년 9월 준공, 같은 해 10월 상업운전이 가능할 것으로 전망한다"고 밝혔다.

업계에서는 포항 AI데이터센터가 최근 비수도권에서 추진 중인 다른 상업용 AI데이터센터보다 평균 2~3년 빠른 속도로 진행되고 있다는 점에 주목하고 있다. 이에 따라 국내 AI데이터센터 시장 선점 효과와 함께 향후 AI 연산 수요를 충족할 핵심 인프라 역할이 기대된다는 평가다.

금융권 관계자도 "공공 AI인프라 본격 가동 전 시장 선점 효과가 기대된다"며 "1단계 40MW 사업뿐 아니라 네오AI클라우드가 추진 중인 2단계 사업에도 투자자 관심이 높다"고 전했다.

프로젝트 주관사인 AI Factory 포항 PFV 김철승 대표는 "고효율 설계와 운영비 절감 노력, 경쟁력 있는 입지 확보, 리드 투자자 참여, 지방정부의 정책금융 지원 등이 사업 추진 속도를 높인 배경"이라고 설명했다.

이번 데이터센터는 평균 전력사용효율(PUE) 1.25 수준을 목표로 설계됐다. 데이터센터의 PUE는 전체 시설 전력 사용량을 IT 장비 전력 사용량으로 나눈 수치로, 1.0에 가까울수록 효율성이 높다. 업계에서는 최근 신축 AI데이터센터 목표 수준인 1.2~1.4 범위 내에서도 경쟁력 있는 수준으로 평가하고 있다.

사업 관계자는 "수랭식 냉각기술과 전력 최적화 설계를 통해 에너지 사용량과 운영비를 동시에 줄일 수 있도록 준비했다"고 밝혔다.

비수도권 입지와 단층 구조 설계도 비용 경쟁력을 높이는 요소로 꼽힌다. 단층 구조 설계는 다층 구조 대비 하중 설계와 보강 비용을 줄일 수 있어 초기 투자비 절감 효과가 있다는 평가다.

이 같은 비용 구조는 데이터센터 내 서버 운영을 위한 '랙당 상면료' 경쟁력 확보로 이어졌으며, 국내 대형 클라우드사로부터 전체 용량의 50% 수준 수요확약도 조기에 확보한 것으로 알려졌다.

향후 전기요금차등제가 시행될 경우 수도권 대비 전기료 절감 효과도 기대된다. 경북도는 고효율 설비와 전력 비용 절감 효과가 더해지면 데이터센터 운영 경쟁력이 더욱 강화될 것으로 보고 있다.

재무 안정성 확보에도 속도가 붙고 있다. 포레스트 파트너스는 1,200억 원 규모 리드 투자자로 참여해 사업 신뢰도를 높였다. 포레스트 파트너스 관계자는 "국내는 물론 아시아 지역 AI 연산 수요를 흡수할 충분한 사업성이 있다고 판단했다"고 설명했다.

시공사 선정도 마무리됐다. 사업자는 국내 주요 건설사를 대상으로 평가를 진행해 현대건설을 우선협상대상자로 선정했으며, 이달 중 세부 설계 고도화와 금융 종결 절차를 병행해 착공 준비를 완료할 계획이다.

경북도의 정책금융 연계 지원도 사업 추진에 힘을 보탰다. 경북도는 사업 초기부터 지역활성화투자펀드와 국민성장펀드 활용 방안을 사업자 측에 안내했고, 경제혁신추진단과 지역활성화투자개발원(IRR)을 중심으로 투자 구조 설계를 지원해왔다.

홍인기 경북도 경제혁신추진단장은 "지역에 필요한 인프라 구축에 금융 활용도를 높이는 것이 경북 경제정책의 핵심"이라며 "AI데이터센터뿐 아니라 첨단산업 인프라와 관광 인프라 투자 사례도 조기에 창출하겠다"고 말했다.

양금희 경북도 경제부지사는 "이번 AI데이터센터는 단순한 대형 건축물 입주를 넘어 포항 산업 다각화와 경북 동해안 AI산업 벨트 조성의 전환점이 될 것"이라며 "전기요금차등제와 정책금융 연계 등을 통해 지역 미래 산업 기반 조성에 힘쓰겠다"고 밝혔다.

경북도와 네오AI클라우드는 2조 원 규모의 2단계 사업도 추진 중이다. 현재 260MW 규모 전력영향평가를 한국전력에 접수했으며, 하반기 글로벌 수요 확보를 거쳐 2027년 상반기 착공을 목표로 사업계획을 추진하고 있다. 2단계까지 완료되면 총 300MW 규모의 국내 최대 AI데이터센터 사업이 될 전망이다.