경기도 화성시가 대표 해양문화 행사인 제16회 화성뱃놀이축제를 오는 5월 22일부터~25일까지 전곡항 일대에서 개최한다. 문화체육관광부가 선정한 문화관광축제로 지정된 이번 행사는 해양레저와 전통문화를 결합한 체류형 축제로 확장 운영된다.

올해 축제는 고대 해상 교류 거점이었던 화성 당성의 역사성을 바탕으로 해양문화 콘텐츠를 현대적으로 재구성한 것이 특징이다. 특히 서해안 경관을 잇는 '황금해안길' 개통 시점과 맞물리며 관광 동선이 확장되고, 체험 요소도 한층 강화됐다.

해상 프로그램은 규모와 구성에서 변화를 보인다. 국립해양유산연구소가 복원한 조선통신사선이 선상 박물관 형태로 운영되며 전통 선박 체험 기회를 제공한다. 요트와 보트, 유람선 등 12종 70여 척이 투입된 승선 체험과 함께 전곡항 항해 프로그램, 케이블카 연계 코스, 플라이보드 공연 관람 상품 등 다양한 선택지가 마련됐다. 반려견 동반 요트, 야간 불꽃 관람 승선, 낚시 대회 등 신규 콘텐츠도 추가돼 참여층을 넓혔다.

공연 콘텐츠도 확대됐다. 축제 기간이 기존 3일에서 4일로 늘어나면서 EDM 콘서트, 퓨전국악, 트로트 공연, LED 퍼포먼스, 40인조 오케스트라 OST 공연 등 매일 다른 콘셉트의 무대가 펼쳐진다. 시민 400여 명이 참여하는 '바람의 사신단' 퍼레이드와 거리 공연도 행사 전반에 배치된다.

야간 프로그램에서는 불꽃놀이가 핵심 콘텐츠로 자리한다. 축제 기간 매일 전곡항 상공에서 불꽃 연출이 이어지며, 일부 프로그램은 요트를 타고 바다 위에서 관람할 수 있도록 구성됐다. 해상과 육상을 결합한 입체적 관람 경험을 제공하기 위한 기획이다.

육상 체험도 강화됐다. 조수간만의 차를 활용한 전통 어업 방식인 독살 체험과 어촌마을 갯벌 프로그램이 운영되며, 어린이 대상 풍력 보트 제작과 대형 미술 활동도 마련됐다. 초크아트 거리, 버블 퍼포먼스, 배끌기 대회, 보물찾기 등 참여형 프로그램도 축제 전반에 배치된다.

운영 방식에서는 지역 상권과의 상생 구조를 강조했다. 주최 측은 쓰레기와 안전사고, 과도한 의전, 바가지 요금을 배제한 '4무 축제'를 추진하며 인근 상인들과 가격 준수 협약을 체결했다. 푸드트럭 구성 역시 기존 상권과 중복되지 않도록 조정해 지역 경제와의 충돌을 최소화했다.

화성뱃놀이축제 관계자는 "과거 해상 교류 중심지였던 당성의 의미를 현대적으로 계승해 전통과 해양레저가 결합된 축제를 기획했다"며 "전곡항을 기반으로 국내외 해양문화를 연결하는 교류의 장으로 발전시키겠다"고 밝혔다.

한편 제16회 화성뱃놀이축제는 5월 22일부터 25일까지 진행되며, 주요 승선 프로그램은 사전 예매 방식으로 운영된다.