울산에 동남권 딥테크 창업 거점이 들어선다.

울산과학기술원(UNIST)은 28일 학술정보관 앞 잔디광장에서 '유하(裕河) 챌린지관' 기공식을 열고 창업·연구 복합시설 조성에 착수했다. 이번 사업은 울산 지역 벤처 1호 기업으로 성장한 이준호 덕산그룹 명예회장의 사재 300억원 기부에 정부 재원이 더해진 민·관·학 협력 프로젝트다.

유하 챌린지관은 학술정보관 뒤편 가막못 인근에 지하 1층·지상 8층, 연면적 1만 4004.66㎡ 규모로 들어선다. 총사업비는 약 480억원이며 2028년 준공 예정이다. 시제품 제작실, 창의회로랩, 슈퍼컴퓨팅센터, 스마트 헬스케어센터, 창업오피스, 컨벤션홀을 한 건물에 담는 창업·연구 복합시설로 조성된다.

UNIST는 유하 챌린지관을 '동남권 혁신창업본부'로 운영한다. 유니스트기술지주가 교원·학생 창업팀 발굴부터 시제품 제작, 사업 모델 검증, 초기 투자, 후속 투자 유치까지 맡는다.

'유하 챌린지 프로그램'을 통해 기술 난도가 높은 아이디어를 선별해 사업화 가능성을 높이고, 연구실과 입주 기업을 한 건물 안에 배치해 기술 이전과 창업 실행 속도를 함께 끌어올린다는 구상이다. 챌린지관에서 배출된 기업은 지역 스타트업파크와 산업단지, 대기업 오픈 이노베이션으로 확장해 양산 검증과 시장 진입에 나서게 된다.

'유하'는 이준호 명예회장의 호로, 넉넉할 유(裕)·물 하(河)를 써 '강물처럼 넉넉하고 풍요로운 마음'을 담았다. 이 명예회장은 "40여 년 전 울산에서 사업을 시작하며 남들이 가지 않은 길을 개척해왔다"며 "이곳이 후배 창업 청년들이 실패를 두려워 않는 도전과 혁신의 요람이 되기를 바란다"고 말했다.

박종래 UNIST 총장은 "유하 챌린지관은 대학의 연구 성과를 제품과 기업, 일자리로 바꾸는 실전 창업 플랫폼"이라며 "지역에 뿌리내리고 국제 경쟁력을 갖춘 창업 기업을 키워 대한민국 미래 먹거리를 만들겠다"고 밝혔다.