당내 계파 갈등까지 치달았던 김용 전 민주연구원 부원장 공천 문제가 '컷오프(공천 배제)'로 마무리된 가운데 조승래 민주당 사무총장이 28일 "이번 재보궐 선거에서 가장 하지 말아야 될 것을 먼저 정리한 것"이라고 밝혔다.

조 사무총장은 이날 오전 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼' 인터뷰에서 "선거는 하지 말아야 될 것을 안 하는 것이 저는 제일 중요하다고 생각한다"며 이같이 말했다.

그는 "저희들이 막판까지 김용 전 부원장에 대해 고민을 많이 했고 당의 전략 단위라든지 또 현재 광역단체장이라든지 일선에 뛰고 있는 후보자들의 의견도 많이 듣고 해서 당이 어떻게 판단하는 것이 적절할 것인가 의견을 좀 들었다"며 "선거에 미치는 영향을 고려했을 때 공천하지 않는 것이 적절한 것 같다는 의견들이 강했다"고 했다.

'김 전 부원장 공천이 가장 하지 말아야 했을 것인가'라는 질문에는 "일선에서 뛰고 있는 후보들이 제게 의견들을 보내왔다"며 "특히 수도권, 영남권 이런 쪽에서는 당에서 결단해주는 것이 좋겠다는 것이었다"고 설명했다.

이어 "김 전 부원장에 대한 배려, 정치적 지지는 당연히 있을 수 있다고 보지만 그런 행위들과 당이 공천하는 공적인 행동과는 조금 다르지 않나"라며 "이렇게 좀 구분해서 봐야 된다고 생각했고 또 그렇게 결론을 내리게 된 것"이라고 덧붙였다.

그는 "(전날) 이연희 전략기획위원장이 김 전 부원장을 만나 '당이 지방선거와 재보궐 선거 승리를 위해 자제와 희생을 또 한편으로 요구하는 것이기 때문에 어떻게 보면 당이 빚을 진 것'이라고 말씀드렸다"며 "이런 점을 감안해 (김 전 부원장이 이날) 오후에 거취 표명을 할 것이라고 기대하고 있다"고 했다.

평택을 국회의원 재선거에서의 조국혁신당과의 단일화 여부에 대해선 "저희들은 김용남 전 의원에 대해 공천 결정을 했는데 무슨 단일화 얘기를 하겠나"라며 "지금 단일화와 관련된 얘기는 검토는 하고 있지 않다"고 일축했다.

그러면서 "저희는 지역 간 거래를 통한 단일화는 없다는 입장은 명확히 했다"며 "울산과 평택을 주고받고는 있을 수 없는 일이다. (다만) 울산 내부에 울산시장 혹은 구청장들이 있으니까 관련된 논의는 열어두고 있다. 지역 시민단체를 중심으로 단일화를 추진하기 위한 논의가 진행되는 것으로 알고 있고 저희들도 참여하고 있다"고 부연했다.