국민의힘 이철우 경북도지사 후보는 22일 새마을의 날을 맞아 근면·자조·협동 정신을 현대적으로 재해석한 '제3세대 새마을운동' 공약을 발표했다.

이 후보는 새마을운동이 경북에서 시작돼 국가 발전의 원동력이 됐다고 평가하며, 변화한 시대 환경에 맞춰 새마을정신을 새롭게 계승해야 한다고 강조했다.

그는 새마을운동의 발전 과정을 세 단계로 구분했다. 1세대는 가난을 극복하고 마을을 재건한 생활혁신의 시기였고, 2세대는 이를 국제사회와 공유하며 세계화한 단계라고 설명했다. 이어 3세대는 청년과 디지털 기술을 기반으로 지방소멸, 청년 유출, 저출생, 공동체 약화, 디지털 격차 등 새로운 과제를 해결해야 할 시기라고 밝혔다.

이 후보는 제3세대 새마을운동의 핵심으로 근면·자조·협동 가치의 현대적 전환을 제시했다. 근면은 단순 노동이 아닌 학습과 기술 활용, 문제 해결 역량으로 확장돼야 한다고 했고, 자조는 일회성 지원이 아닌 지역과 주민이 스스로 자립 기반을 구축하는 방향으로 나아가야 한다고 설명했다.

협동의 개념도 변화가 필요하다고 강조했다. 과거 물리적 협력 중심에서 벗어나 주민과 청년, 세대 간 협업과 디지털 기반 소통을 통해 문제를 함께 해결하는 방식으로 발전해야 한다는 것이다.

이 후보는 청년을 정책 대상이 아닌 변화의 주체로 규정하며 제3세대 새마을운동의 중심에 청년이 있어야 한다고 밝혔다. 또한 지역이 어려운 근본 원인으로 청년 유출을 지목하고, 지역 내 기회 창출이 핵심 과제라고 진단했다.

디지털 기술 활용도 주요 전략으로 제시됐다. AI와 데이터, 플랫폼 기반 참여 구조를 통해 주민 참여를 확대하고 지역 문제 해결의 효율성을 높여야 한다는 구상이다.

이 후보는 "과거 새마을운동이 삽과 시멘트로 상징됐다면 앞으로는 AI와 데이터, 플랫폼과 사람의 연결이 핵심 도구가 될 것"이라며 "디지털 기술을 활용해 주민 참여와 문제 해결 역량을 동시에 높이겠다"고 밝혔다.

이를 위해 ▲청년 참여 지역혁신 프로젝트 확대 ▲주민 참여형 디지털 소통 기반 구축 ▲AI·데이터 기반 지역문제 해결 체계 마련 ▲지역 정주형 자립 경제모델 확산 ▲돌봄·교육·문화가 결합된 생활공동체 회복 등을 추진하겠다고 설명했다.

아울러 새마을세계화 과정에서 구축한 국제 네트워크를 활용해 청년 해외 경험 확대와 지역 기회 창출로 연결하겠다는 계획도 내놓았다.

이 후보는 "새마을정신을 청년의 도전과 디지털 기술, 살아 있는 공동체와 결합해 미래 성장 동력으로 만들겠다"며 "경북도가 제3세대 새마을운동을 통해 새로운 시대를 여는 데 앞장서겠다"고 말했다.