삼성중공업은 제너럴 다이내믹스 나스코(GD NASSCO) 경영진이 지난 15일 거제조선소를 방문해 미 해군 차세대 군수지원함(NGLS) 사업과 양사 간 실질적 협력 방안을 논의했다고 16일 밝혔다.

미국 캘리포니아주 샌디에이고에 위치한 GD NASSCO는 제너럴 다이내믹스의 조선 계열사다. 1950년대 이후 미 해군 지원함과 상선 150척 이상을 인도했으며, 미국 서해안에서 유일하게 설계부터 건조, 수리까지 전 공정을 수행할 수 있는 조선소로 꼽힌다. 현재 미 해군 존 루이스급 유류보급함(T-AO) 20척을 건조하고 있으며, 차세대 잠수함 지원함(AS(X)) 설계도 진행 중이다.

이날 삼성중공업을 찾은 GD NASSCO 경영진은 삼성중공업의 첨단 기술력이 NGLS 개념설계는 물론 향후 건조 과정에서도 큰 역할을 할 수 있을 것으로 기대한다는 뜻을 밝혔다. 이에 삼성중공업은 설계부터 건조에 이르는 전 과정에서 GD NASSCO와 긴밀히 협력해 미 해군의 요구 조건을 충족하고 효율적인 건조가 이뤄질 수 있도록 지원하겠다고 했다. 양사는 GD NASSCO의 현대화·자동화와 관련한 기술 협력 논의도 한층 구체화하기로 했다.

양사 경영진은 실무 협의 이후 삼성중공업의 최신 자동화 기술이 적용된 내업공장과 안전·도장 VR 체험장을 둘러봤다. 내업공장은 디지털트윈 기술을 적용해 장비를 원격 운영하고, 로봇이 선박 3D 캐드 모델과 계측 데이터를 인식해 용접을 수행하는 등 삼성중공업의 자동화 기술이 집약된 생산시설이다.

삼성중공업은 대내외 환경 변화에 대응하기 위해 로봇전환(RX) 기술을 기반으로 한 24시간 자동화·무인화 조선소 전환을 추진하고 있다.

삼성중공업은 선박 설계와 건조 지원을 넘어 RX 분야 협력을 통한 '솔루션 프로바이더'로서 기술 수출을 확대하고, GD NASSCO는 미국 내 조선산업 경쟁력을 선제적으로 확보하는 상호 보완 전략을 추진한다는 구상이다. 삼성중공업은 향후 양사 협력을 미국 상선 시장으로까지 확대해 나갈 계획이다.

최성안 삼성중공업 부회장은 "미국 조선업에서 중추적 역할을 하고 있는 GD NASSCO 경영진의 방문을 계기로 양사 간 전략적 파트너십이 한층 강화됐다"며 "GD NASSCO의 생산 인프라와 삼성중공업의 자동화·스마트 기술이 결합해 한미 조선산업 발전에 실질적으로 기여할 것"이라고 말했다.

데이비드 J. 카버 GD NASSCO 사장은 "세계 최고 수준의 건조 역량과 시스템을 갖춘 삼성중공업을 방문하게 돼 뜻깊다"며 "양사 협력은 한미 조선산업에 큰 시너지를 낼 것이며, 이러한 기술 진보가 다음 세대에도 실질적 혜택으로 이어질 수 있도록 협력을 강화하겠다"고 말했다.