포스코홀딩스가 아르헨티나 리튬염호 추가 인수를 마무리하며 글로벌 리튬 공급망 경쟁력 강화에 속도를 내고 있다. 현지 정부의 투자 인센티브 제도 승인 기대감까지 더해지면서 자원 확보부터 생산, 사업성 측면까지 전반적인 경쟁력 제고가 기대된다.

포스코홀딩스는 7일(현지시간) 아르헨티나 부에노스아이레스에서 포스코아르헨티나 법인을 통해 캐나다 리튬사우스(LIS)가 보유한 옴브레 무에르토 노스(Hombre Muerto North) 염호 광권 100% 인수를 완료했다고 9일 밝혔다. 이번 인수는 지난해 11월 발표한 투자 계획을 최종 마무리한 것으로 인수 금액은 약 6500만달러(약 950억원)다.

옴브레 무에르토 노스 염호는 약 158만톤 규모의 리튬 매장량이 추정된다. 리튬 함량이 높고 불순물이 적어 고품위 자원으로 꼽힌다. 포스코홀딩스는 이번 인수로 기존 보유 광권을 포함해 아르헨티나에서 매장량 기준 총 1500만톤 규모의 염수리튬 자원을 확보하게 됐다. 채굴 가능성과 수율을 감안하면 최소 300만톤 이상의 리튬 생산이 가능할 것으로 전망된다. 이는 전기차 약 7000만대를 생산할 수 있는 규모다.

포스코홀딩스는 광권 확장을 통해 개발과 운영 효율을 높이고 시너지를 극대화할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 여기에 현재 운영 중인 연산 2만5000톤 규모의 1단계 공장과 올해 하반기 준공 예정인 연산 2만5000톤 규모의 2단계 공장에 추가 자원 확보 효과까지 더해지면서 중장기 생산능력 확대 기반도 한층 강화될 것으로 보고 있다.

현지 투자 환경 개선 기대감도 커지고 있다. 포스코홀딩스는 아르헨티나 정부의 대규모 투자 유치 제도인 'RIGI(Regimen de Incentivo para Grandes Inversiones)'의 연내 승인을 앞두고 있다. RIGI는 에너지와 광업, 기술 등 국가 전략산업에 대한 대규모 투자를 장기간 안정적으로 유치하기 위해 마련된 제도다.

RIGI 승인이 이뤄질 경우 법인세 인하와 관세 면세 등 세제 혜택을 통해 비용 부담을 낮추고 수익성과 가격 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 예상된다. 수출대금의 단계적 외화 보유 허용 등 외환 규제 완화에 따라 자금 운용의 유연성도 확대될 전망이다. 포스코홀딩스가 RIGI 승인을 받게 되면 아르헨티나 정부의 투자 인센티브를 적용받는 첫 한국 기업이 된다.

이주태 포스코홀딩스 대표이사 사장은 "추가 확보한 리튬 자원을 바탕으로 글로벌 시장 대응력과 공급망 경쟁력을 더욱 높여 나가겠다"고 말했다.

루이스 카푸토 아르헨티나 경제부 장관도 "포스코홀딩스의 리튬 사업은 아르헨티나 내 전략산업 육성과 투자 확대에 기여하는 대표적인 사례"라며 "RIGI가 조속히 승인돼 프로젝트가 차질 없이 추진될 수 있도록 자원·소재 분야 협력 환경 조성과 지원을 이어가겠다"고 밝혔다.