최재성 전 청와대 정무수석이 7일 더불어민주당 남양주시장 예비후보인 이원호를 공개 지지하고 나섰다.

최 전 수석은 이날 오후 이 예비후보 선거사무소를 직접 방문해 50여 명의 시민 앞에서 공개 지지 의사를 밝히며, "남양주의 미래를 위해 더 이상 침묵할 수 없었다"고 말했다. 그동안 당내 경선에서 중립을 유지해 온 최재성 전 수석이 공개적으로 특정 후보 지지를 선언한 것은 이례적이며,지지 배경으로 삶, 정책, 비전을 제시하며 이 후보의 경쟁력을 강조했다.

그는 "이원호의 삶에는 노무현과 이재명의 궤적이 보인다"고 평가했으며,"공장 노동자에서 출발해 검정고시, 사법고시를 거쳐 인권·노동·공익 변호사로 살아온 이력은 그 자체로 시민을 위한 정치의 증거"라며 "약자를 위해 살아온 인물로 검증이 필요 없는 후보"라고 강조했다.

정책면에서도 강한 신뢰를 드러냈다. 최 전 수석은 "이원호의 '전시민투표' 공약은 시대의 흐름을 정확히 읽은 탁월한 정책"이라며 "남양주에서 실현된다면 대한민국 지방자치의 새로운 표준 모델이 될 것"이라고 평가했다.

특히 그는 더불어민주당 사무총장 재직 시 직접민주주의 4대 권리(토론·발안·소환·투표권)를 제도화하는 데 기여한 경험을 언급하며, "이 후보의 구상은 단순한 공약이 아니라 디지털 시대에 실제 작동 가능한 시스템"이라며,그런 취지에서 이원호 캠프의 전시민투표추진위원장을 맡게 되었다고 수락 배경을 밝혔다.

최 전 수석은 "오랜 시간 함께해 온 동지로서 이원호 후보의 겸손함과 정직함을 누구보다 잘 알고 있다며," "정치에 임하는 태도와 시민을 바라보는 시선이 자신과 같다고 확신한다고 밝혔다.또한 비전 측면에서는 이 후보가 제시한 '남양주-구리-가평 120만 메가시티' 구상을 높이 평가했다.

그는 "이 구상이 이재명정부의 국가균형발전 전략인 5극 3특 체제를 정확히 이해하고 지역에서 실현하는 것이라며,해당 구상을 실현할 수 있는 유일한 후보"라고 강조했다.

끝으로 최 전 수석은 "이원호가 남양주시장이 된다면 시민을 주인으로 세우는 겸손한 시정을 펼칠 것"이라며 "현재 후보들 가운데 가장 준비된 인물이며, 남양주를 한 단계 도약시킬 수 있는 적임자"라고 강조했다.

이번 지지 선언은 당내 주요 인사의 공개적 선택이라는 점에서 남양주시장 경선 구도에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다.