SK바이오사이언스는 자회사 IDT 바이오로지카가 글로벌 기업 머크(MSD)와 생산 협력을 강화한다고 23일 밝혔다. 이는 SK바이오사이언스와 머크가 진행하고 있는 에볼라 백신 개발 프로젝트의 일환으로, 지난 1월 국제 전염병대비혁신연합(CEPI)이 해당 프로젝트에 대해 약 3000만 달러 규모의 개발비 지원을 발표한 후 이뤄진 후속 절차다.

SK바이오사이언스와 머크(MSD) 및 힐레만연구소가 추진 중인 2세대 자이르 에볼라 백신 개발과 관련, IDT 바이오로지카는 완제의약품 위탁개발 및 생산을 확보한 것이다. SK바이오사이언스는 에볼라 백신 원액을 자체 생산하고, IDT는 위탁개발생산(CDMO) 전문성과 노하우, 최신 설비를 활용해 완제 개발 및 생산을 담당한다.

2세대 자이르 에볼라 백신 개발은 기존 제품의 제조공정 복잡성과 초저온 유통 부담을 개선하는 데 초점을 둔다. 제조 수율을 높이고 열안정성을 개선해 공급 안정성을 높이는 것이 핵심이다.

아울러 SK바이오사이언스는 IDT 바이오로키자 인수 후 단계적으로 이뤄지고 있는 양사의 유기적 결합을 극대화한다는 방침이다.

SK바이오사이언스는 지난해 생산 효율화와 비용 구조 개선을 통해 IDT의 실적 턴어라운드를 성공시킨 바 있다. 이어 지난달에는 IDT와 함께 유럽 집행위원회(EC) 산하 보건·디지털 집행기구(HaDEA)가 주관하고 유럽 보건비상대응청(HERA)의 위임으로 추진하는 차세대 백신 개발 이니셔티브 1단계 과제를 수주하기도 했다. 해당 과제는 고령자용 고면역원성 계절 독감과 팬데믹 독감(조류 독감)의 패치형 백신 개발을 목표로 하며, 유럽의 팬데믹 대응 역량 강화를 위한 전략 프로젝트로 평가된다.

HaDEA 과제 선정에 이어 이번 에볼라 백신 완제 위탁 개발·생산 계약까지 체결되면서, IDT는 SK바이오사이언스의 글로벌 백신 개발 및 생산 네트워크의 핵심 거점으로 역할을 확장하는 중이다.

SK바이오사이언스 박진선 최고운영책임자(COO)는 "이번 계약은 SK바이오사이언스와 IDT의 개발·생산 역량을 연계해 글로벌 감염병 대응 프로젝트의 실행력을 높이는 기반이 될 것"이라며 "통합 생산 플랫폼을 고도화해 국제 공중보건 수요에 안정적으로 대응하는 체계를 강화해 나갈 것"이라고 말했다.